Consumer Reports

Formas fáciles de recortar sus gastos en seis categorías cotidianas

La recesión ha ocasionado que muchos estadounidenses limiten sus gastos, que paguen sus deudas y hayan empezado a ahorrar. Y con la recuperación lenta de la economía, aún es importante mantener un control de los gastos. Aún si piensa que ya recortó todo lo superfluo de su presupuesto, probablemente pueda recortar aún más con nuestros consejos para compras inteligentes. Siga leyendo para descubrir cómo reducir sus gastos en estas áreas.

Cuidado de la salud

• Compare opciones cada año. Si usted tiene opciones de planes de salud en su trabajo o a través de Medicare, revise sus opciones durante el periodo anual de inscripción abierta (generalmente en otoño). Averigüe lo que cubre cada plan para saber lo que tendrá que pagar. Considere deducibles, copagos y otros costos compartidos que se suman a la prima mensual. Si va a comprar su propia póliza, vaya a HealthCare.gov, que le permitirá revisar todos los planes vendidos en su estado para poder encontrar uno que satisfaga sus necesidades. Después consulte a un agente independiente para analizar sus opciones.

• Busque tratamientos eficaces y económicos. Cheque los medicamentos de venta con receta en BestBuyDrugs.org, una página web de Consumer Reports que compara medicamentos y lista los más efectivos, económicos y seguros para su afección.

• Compre medicamentos en tiendas grandes. Comparamos los precios de medicamentos que no requieren prescripción médica y encontramos que son hasta 50% más baratos en Target y Walmart que en supermercados locales en EE.UU. Esas dos tiendas también cobran solo $4 por un suministro de 30 días de muchos medicamentos genéricos que requieren receta médica. Para aún mejores ofertas, obtenga un suministro para 90 días por $10. CVS, Kmart, Kroger, Rite Aid, Sam's Club, y Walgreens ofrecen programas similares aunque algunos, como CVS, cobran una cuota anual por su membrecía. Algunas farmacias locales descontarán su mercancía para igualar el precio que ofrecen las cadenas, pero usted necesita pedirlo.  

• Revise sus cuentas para detectar errores. De cada diez facturas de hospital, ocho tienen errores, de acuerdo a Medical Billing Advocates of America, una asociación nacional que revisa las cuentas médicas para los consumidores. Así que revise cuidadosamente sus factura. Podría detectar errores que le ahorrarán dinero—y algunas aseguradoras le pagarán una recompensa si encuentra y reporta errores.

Comida

• Compre en el supermercado aprovechando los ciclos de las ofertas. Los alimentos básicos como cereal y pollo llegan a su precio más bajo una vez cada 12 semanas. Haga notas cuando vea ofertas y sabrá cuándo comprar suficiente para almacenar.

• Simplifique la búsqueda de cupones. Hay tantos sitios de cupones en línea que buscar todos sería un trabajo de tiempo completo. Para ahorrar tiempo, elija solo un par de ellos. Hemos encontrado que Coupons.com y SmartSource.com generalmente tienen hasta 100 ofertas en un mismo momento, comparado con no más de 30 cupones en circulares de los periódicos. Y ambos sitios tienen nuevas versiones para teléfonos móviles que le permiten desplazarse por las ofertas con su Smart phone, sin tener que descargar un software especial o una aplicación. (Vea nuestra lista de apps recomendadas).

• Haga una oferta en los alimentos. Las subastas de comida no son comunes aún, pero se están poniendo de moda. Los subastadores dicen que puede ahorrar 40% más que en precios de supermercados típicos. Fuimos a una página de una subasta de alimentos y encontramos ahorros muy grandes. Por ejemplo, una caja de tres pizzas, DiGiorno Cheese Stuffed Crust Three Meat Pizzas, costaba $14, cerca de la mitad del precio que en una tienda local; las salchichas de Hickory Farms Summer y los Rice Crispy Treats de Kellogg tenían un precio 78% menor que en Amazon.com. Busque eventos locales en www.auctionzip.com y www.craigslist.org. Revise los precios de artículos que quiere primero para que no superen su oferta, y traiga una hielera para recoger sus artículos.

• Compre marcas de las tiendas. Le pueden ayudar a ahorrar hasta 50% más comparadas con alternativas de marcas más conocidas. Cada año probamos decenas de artículos de marca propia de las tiendas y encontramos que muchos de ellos son tan buenos o hasta mejores que productos equivalentes de marcas reconocidas.

• Comparta la membrecía de almacenes mayoristas. Si usted ha huido de esos clubes porque no tiene espacio para almacenar docenas de rollos de papel de baño, paquetes de jabón y bolsas enormes de comida congelada, considere dividir sus compras con alguien más. Los ahorros compensan fácilmente el costo de la membrecía, encontramos ahorros de hasta 50% o más en productos básicos como productos de limpieza, café, medicinas, artículos de papelería y botanas.

• Revise ofertas en redes sociales.  Hay más tiendas cada día que están usando Facebook, Foursquare y Twitter para atraer clientes con ofertas. Walmart usa Facebook para publicar cupones y especiales en la tienda en su área postal o la más cercana. Whole Foods ofrece promociones de un día, recetas y más a través de Facebook y Twitter.

Gastos del automóvil

• Actualice su seguro anualmente. La cobertura para la que se inscribió cuando su carro era nuevo es generalmente más de lo que necesita mientras el coche envejece y se deprecia. Es una buena idea llamar a su compañía aseguradora una vez al año para ver si debería ajustar algo de la cobertura. Cada año que no presente un reclamo o que no reciba una multa, por ejemplo, lo convierte en un cliente de menor riesgo, lo que podría calificarlo para una tarifa más baja. Pero tiene que preguntar. Para más detalles, vea nuestra guía de compra de seguros de autos.  (car insurance buying guide.)

•  Cheque la competencia. Podría encontrar una póliza más barata si llama a otras aseguradoras para pedir cotizaciones o si compara precios en AccuQuote o Insure.com. Pero si ha estado con la misma compañía por varios años y tiene varias pólizas con esa aseguradora, cambiarse puede que no le ayude a ahorrar mucho o nada.

• Compre el combustible más barato. FuelPrices.net, GasBuddy, Gas Price Watch, MapQuest, y MSN Autos le pueden ayudar a comparar precios de combustible en su área.

• Deje pasar más tiempo entre cambios de aceite. Aunque las áreas de servicio de distribuidoras de autos y las tiendas de cambio de aceite sugieren que cambie el aceite de su auto cada 3,000 millas, los motores modernos están generalmente diseñados para resistir 7,500 millas o más entre cambios de aceite bajo condiciones de manejo normales. El periodo más corto se usa comúnmente solo para autos que son manejados en condiciones severas, como constantemente arrancar y parar, remolcar un tráiler con frecuencia, andar en terrenos montañosos o en ambientes polvorientos. Revise su manual del usuario para buscar la recomendación.

Cuidado de mascotas

• Compre alimento para mascotas en Target o Walmart. Cuando enviamos a 21 de nuestros compradores secretos a tiendas alrededor del país para obtener precios de las marcas más vendidas de alimento para perros y gatos, los precios en esas dos tiendas fueron de un 20% menos. Los precios de alimento para mascotas en línea fueron especialmente altos; Target y Walmart les ganaron por un promedio de 50%. Si su veterinario le ha recomendado una marca de comida de alta calidad porque su mascota tiene problemas de salud, revise los precios en Petsmart y Petco.

• Pregunte si le igualan precios. Algunas tiendas bajarán sus precios para igualarlos a los de otras tiendas. Un empleado de Consumer Reports lleva circulares o folletos de promociones en línea cuando compra en Petland Discounts. Target iguala los precios de sus competidores y sus promociones si usted tiene un recibo que muestre que pagó más dentro de una semana antes de su compra.

• Revise las opciones para pulgas y garrapatas.  Una patente ha expirado para uno de los ingredientes activos de Frontline Plus, así que han surgido nuevos competidores, incluyendo PetArmor Plus y FiproGuard Plus. En Petco encontramos un suministro de tres meses de PetArmor Plus por $28, comparado con $50 por FiproGuard Plus y $62 por Frontline Plus. Puede encontrar ahorros aún más grandes en esos productos en otras tiendas o en línea.

• Pregunte a los veterinarios sobre los costos. Si le han recetado un medicamento a su mascota que también se administra a humanos, compare el precio del veterinario con el costo de obtener la receta en una farmacia, farmacia de supermercado o almacén. Si está buscando un nuevo veterinario, llame a algunas oficinas cercanas y pregunte lo que cobran por un examen anual como criterio para otros costos. Puede ir desde $35 hasta $46, de acuerdo a una encuesta nacional hecha en 2008 por la Asociación de Hospitales para animales de Estados Unidos (American Animal Hospital Association).

• Sáltese los seguros médicos para mascotas.  Nuestro análisis ha encontrado que a la mayoría de los dueños de mascotas les va mejor si ahorran dinero en un fondo de emergencia.  

Entretenimiento

• Reduzca las cuentas de restaurantes. BiteHunter.com lista especiales de restaurantes y promociones diarias de otros sitios como Citysearch y Groupon. Es fácil buscar por el tipo de cocina, por promoción o restaurante en una ciudad en particular. EatDrinkDeals.com publica descuentos de cadenas nacionales y regionales.   

• Descargue libros electrónicos gratuitos. Hay cientos de miles de libros publicados antes de 1923, incluyendo muchos títulos clásicos, que han sido digitalizados por Google o Projecto Gutenberg y son ofertados como descargas gratuitas. Algunos títulos más nuevos son gratuitos por razones promocionales. Hay libros gratuitos para dispositivos Kindle, Kobo, Nook, y Sony Reader. También tiene acceso a libros electrónicos gratuitos en su Nook, por hasta una hora al día, cuando esté en cualquier tienda de Barnes and Noble. Y, por supuesto, siempre puede tomar prestados libros, libros en cassette y DVDs de su biblioteca más cercana.

Ropa

• Vaya a las tiendas outlets a buscar ofertas fuera de temporada. En temporada, los artículos usualmente están hechos específicamente para los outlets, y los fabricantes pueden economizar en ciertas cosas, como ya lo hemos visto en nuestras pruebas. La ropa fuera de temporada, por otro lado, puede venir de ubicaciones fuera de outlets y tener una calidad más alta. Aún así, inspeccione los artículos para buscar defectos antes de comprar. Lea más sobre compras en outlets.

• Obtenga envíos gratis. Más vendedores en línea están ofreciendo este servicio durante todo el año, no solo durante la temporada de fiestas. FreeShipping.org lista docenas de tiendas que hacen envíos gratis sin pedir una cantidad de compra mínima.

• Lea las etiquetas. Las fibras naturales, como 100% algodón, se lavan y usan mejor que las mezclas. Las telas más baratas se pueden encoger y son más propensas a deteriorarse. Trate de evitar artículos que deben enviarse a la tintorería.