18 de junio de 2009

El Nuevo Dia

Carlos Madera había planificado con esmero su temporada en Europa. Aunque no era la primera vez que viajaba, en esta ocasión estaba más entusiasmado que nunca pues en 17 años de trabajo éstas serían sus vacaciones más extensas. Otras familias (varias con niños y envejecientes) estaban igualmente felices, ante lo que parecía ser un viaje de ensueño largamente acariciado. Incluso había una madre con su hija, que luego de un par de años de ahorros podía al fin cumplirle su deseo de quinceañera, llevándola a conocer "el Viejo Mundo".

Lo que no imaginaron todos es que serían noticia y no precisamente por estarla pasando bien, sino por ser el grupo más grande de boricuas que se queda varado por un problema con una agencia de viajes. Ellos forman parte de las más de 25 familias de toda la Isla que viajaron el 13 de junio a España a través de Mena Tours, agencia de viajes de Santurce que según ha trascendido se acogió a la Ley de Quiebras.

"Llegamos a Madrid el 13 de este mes. Desde allí saldríamos el 15 a Burdeos, París, Heidelberg, Innsbruck, Venecia, Florencia, Roma, Niza y Barcelona, para regresar a San Juan el 30 de este mes. La sorpresa fue grande cuando el día antes de irnos en autobús recibimos una carta en nuestra habitación donde Trapsatur, un operador de Madrid, indicaba que Mena Tours se había acogido a la quiebra y que no tendríamos la excursión terrestre", dijo Madera vía telefónica a El Nuevo Día. Añadió que aparentemente habían viajeros varados también en Venecia y en un lugar indeterminado de Francia.

Este viajero fue uno de los que decidió pagar de nuevo por la excursión, a pesar de haber desembolsado más de $2,000 por el viaje original. "Muchos tuvimos que pedir ayuda a nuestros familiares para que depositaran dinero adicional en el banco. En España nos trataron muy bien, pero no podían hacer nada. La única opción que teníamos era regresar, pagando la diferencia por el cambio del pasaje aéreo con Iberia (entre 100 y 150 euros) o seguir los planes originales, que a mi grupo de cuatro viajeros nos costó más de $7,000 extra", señaló Madera, quien hace un tiempo había viajado a Argentina con la misma agencia de viajes, sin ningún problema.

Cese y desista

Ayer, la Compañía de Turismo de Puerto Rico, entidad que regula las agencias de viajes de la Isla, emitió una Orden de Cese y Desista contra Mena Tours, cuyos ejecutivos están desaparecidos. La agencia aparece registrada desde el 1975 a nombre de Nivardo Martínez, pero las gestiones realizadas para localizar a éste o sus empleados por parte de las autoridades locales, líderes de la industria y El Nuevo Día han sido infructuosas. Ni siquiera la American International Insurance Company of PR (AIICO), su compañía aseguradora, ha tenido noticias de sus clientes.

Al cierre de esta edición, Turismo había recibido cinco querellas, todas de viajeros próximos a salir de Puerto Rico, según Maribel Ramírez, directora ejecutiva auxiliar interina del área de Transportación Turística. "Pero también hemos atendido numerosas llamadas de familiares de los que están allá buscando información sobre el proceso y sabemos que la mayoría de las querellas nos llegarán a medida que vayan regresando estas familias", dijo.

"Las agencias de viajes locales generan millones de transacciones anualmente, pero los casos como éste son mínimos", aseguró Luis Soto, presidente de la Sociedad Americana de Agentes de Viajes (ASTA, capítulo de Puerto Rico e Islas Vírgenes). Soto destacó que en la Isla no hay un solo caso de viajero que compre a una agencia local y haya perdido su dinero.

Josie Lopategui, presidenta de la Asociación Puertorriqueña de Agencias de Viajes (APAV), coincidió y señaló que el caso sería muy distinto si la compra se hubiera hecho a una agencia del extranjero. "No habría a quién reclamarle. Aquí el viajero está cubierto", dijo.

Puede reclamar

"Todos los viajeros que entiendan que han sufrido un daño por parte de Mena Tours pueden reclamar", dijo Francisco Díaz, presidente de AIICO, junto a ángel Torres, vicepresidente de Líneas Financieras. Sin embargo, aclararon que es un proceso que está en fase inicial.

"Esa agencia tiene con nosotros su póliza de Error y Omisión, pero tenemos que saber qué pasó, contactar a los asegurados y saber si efectivamente hay error u omisión, y eso lo determinará la investigación que estamos haciendo. El proceso puede tardar entre 30 a 45 días", añadió Díaz.

Aún es incierto si los afectados recibirán del seguro un reembolso total, dijo Camilla Castro, gerente del departamento de accidentes personales de AIICO. Según explicó, es necesario evaluar primero la póliza y los deducibles que aplican.

"Pero si podemos decirles a los viajeros que si la quiebra fue real, esta póliza los sigue cubriendo, independientemente de la situación financiera de la agencia, lo que al menos les puede dar un poco de tranquilidad", subrayó Díaz.

Investigaciones en remojo

Por su parte, la senadora Evelyn Vázquez, quien preside la Comisión de Turismo y Cultura, dijo que ya se comunicó con Turismo para conocer los trámites que se están realizando, además de que escribió una carta al Departamento de Estado en la que pide que se tome acción a través de la embajada americana para ayudar a los puertorriqueños afectados en Europa.

"En cuanto tenga toda la información de Turismo decidiremos si sometemos una resolución de investigación", dijo la legisladora.

Mientras, Iván Rodríguez Traverso, quien preside la Comisión de Desarrollo Industrial y Turismo de la Cámara, señaló que van a radicar una investigación en conjunto con la Compañía de Turismo. "Creo que el Gobierno tiene que tener más jurisdicción en las agencias de viajes", sostuvo.