13 de mayo de 2026

AP

Los precios al consumidor en Estados Unidos volvieron a subir con fuerza el mes pasado, mientras la guerra de 10 semanas con Irán provocó un alza en los precios de la gasolina y más presión económica para los estadounidenses.

El índice de precios al consumidor del Departamento del Trabajo federal aumentó 3.8% respecto a abril de 2025, según datos publicados el martes, por encima del incremento interanual de 3.3% registrado en marzo. En términos mensuales, los precios de abril subieron 0.6% frente a marzo, mientras los precios de la gasolina aumentaron 5.4%. El alza mensual fue menor que el incremento de 0.9% registrado de febrero a marzo, cuando el impacto inicial de la guerra golpeó la economía estadounidense.

Las cifras del Departamento del Trabajo mostraron que los precios de la gasolina han subido más de 28% en comparación con hace un año. Sin embargo, el club automovilístico AAA ubicó el precio promedio del galón de gasolina regular por encima de $4.50 el martes, cerca de 44% más de lo que costaba para esta misma fecha el año pasado.

Excluyendo los costos volátiles de alimentos y energía, los llamados precios subyacentes al consumidor aumentaron 0.4% el mes pasado frente a marzo y 2.8% respecto a abril de 2025, lecturas relativamente moderadas que sugieren que el repunte en los precios de la energía aún no se ha trasladado de forma más amplia a los precios de otros bienes.

Los precios de los alimentos subieron 0.7% de marzo a abril, mientras los precios de la carne aumentaron después de haber bajado ligeramente el mes anterior.

Los precios están subiendo en momentos en que los estadounidenses ya están frustrados por el alto costo de vida. La asequibilidad probablemente será un tema clave cuando los votantes acudan a las urnas el 3 de noviembre para determinar si el Partido Republicano del presidente Donald Trump mantiene el control del Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

“La inflación es ahora el principal lastre para la economía estadounidense”, escribió Heather Long, economista principal de Navy Federal Credit Union. “Hay una verdadera presión financiera en curso. Por primera vez en tres años, la inflación está consumiendo todos los aumentos salariales. Esto es un revés para los hogares de clase media y de menores ingresos, y ellos lo saben. Están teniendo que recortar gastos y estirar cada dólar”.

En abril, los salarios promedio por hora cayeron 0.3% frente al año anterior tras ajustarse por inflación, la primera caída interanual en tres años.

La inflación había estado bajando de forma más o menos constante desde que alcanzó un pico interanual de 9.1% en junio de 2022, un repunte causado por cuellos de botella en las cadenas de suministro al final de los confinamientos por COVID-19 y un salto en los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania. Pero la inflación se ha mantenido por encima de la meta de 2% de la Reserva Federal.

Luego, Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero, y Teherán respondió cerrando el acceso al golfo de Ormuz, por donde pasa una quinta parte del petróleo y gas natural licuado del mundo. Eso ha impulsado al alza los precios del petróleo y, de forma más visible, de la gasolina.

La Reserva Federal, que se esperaba que recortara su tasa de interés de referencia en 2026, se ha tornado cautelosa mientras espera ver cuánto durará el conflicto y si los precios más altos de la energía se trasladan a otros productos y provocan un brote inflacionario más amplio.

Trump ha criticado duramente a la Reserva Federal y a su presidente saliente, Jerome Powell, por negarse a reducir las tasas para estimular la economía. Kevin Warsh, la elección del presidente para suceder a Powell, se espera que sea confirmado por el Senado esta semana; pero no está claro si Warsh impulsaría tasas más bajas ante las incertidumbres provocadas por la guerra, ni si podría persuadir a sus colegas del comité de la Reserva Federal que fija las tasas para que lo acompañen si lo intentara.

Algunas empresas también están comenzando a sentir el impacto.

Whirlpool, fabricante de electrodomésticos KitchenAid y Maytag, informó la semana pasada que sus ingresos cayeron casi 10% en su trimestre más reciente y dijo que la guerra ha provocado una “caída de la industria a nivel de recesión” que ha debilitado la confianza del consumidor.

Grace King, de Ames, Iowa, dijo que los precios más altos en los pasillos de alimentos y en las gasolineras la están obligando a recortar gastos en cosas como ropa. La asistente administrativa, de 31 años, solía gastar $200 al mes en ropa, principalmente en Amazon, pero ya no.

“Hay presión básicamente en todas partes, desde los alimentos que compro hasta la gasolina para llenar el tanque”, dijo. “He recortado severamente mis gastos innecesarios”.

Por ejemplo, King señaló que, aunque solo maneja cinco minutos hasta el trabajo, hace ese viaje dos veces al día. Y si necesita hacer compras grandes, eso implica manejar 40 minutos hasta centros comerciales en Des Moines, Iowa.