14 de agosto de 2023

El Vocero

En pleno inicio del periodo de cosecha del café local, la presidenta de Productores de Café de Puerto Rico (Procafé), Iris Jannette Rodríguez, advirtió que se puede perder parte de la cosecha de este año, no por el embate de algún sistema atmosférico, sino por la falta de mano de obra en los cafetales.

Desde el 2017 el sector del café se ha recuperado a paso lento, puesto que desde entonces cada año ocurre alguna emergencia que impacta o detiene la cosecha, indicó la portavoz de los caficultores.

“Las plantaciones están espectaculares, el café en la montaña está muy bien, lo que esperamos es que lleguen esas manos para que ese preciado grano no se pierda. No hay personal suficiente y seguimos con la esperanza de que esas manos aparezcan, pero si no llegan, se va a perder parte de esa cosecha”, señaló Rodríguez.

El año pasado se recogieron alrededor de 30,000 quintales de café, a pesar de que el huracán Fiona impactó el inicio de la cosecha, siendo uno de los cultivos más afectados, después de los plátanos y los guineos.

El periodo de cosecha de café comienza en agosto y culmina en diciembre, por lo que se le agota el tiempo para los caficultores.

“Ya tenemos la cosecha encima”, dijo Rodríguez. “La cosecha ya comenzó, los puntos de compra de café abrieron y están saliendo los primeros granos de café”, continuó.

Asimismo, alertó que el impacto mayor lo tendrán los más de 3,000 caficultores con pérdidas económicas.

“El impacto es que, si un agricultor no logra recoger su cosecha luego que ha invertido en su finca, tendrá pérdidas y no podrá seguir arrastrando esas pérdidas por más tiempo”, expresó Rodríguez.

Aunque se fomentó la utilización del visado H2-A, que provee el gobierno federal para permitirles a los patronos agrícolas adquirir mano de obra extranjera, provenientes de 83 países elegibles, para que puedan trabajar en los campos durante 10 meses o menos, resulta una alternativa onerosa para los caficultores, según la ejecutiva.

“Hay que tener en cuenta que la mano obrera de los inmigrantes es fundamental para trabajar en la agricultura y hay que hacer gestiones para que ese proceso sea más viable y que no sea ni tan costoso ni tan complicado”, exhortó Rodríguez.

La presidenta de Procafé detalló que los agricultores que optan por traer mano de obra extranjera deben acarrear con el costo de las gestiones de recursos humanos, pasajes de ida y vuelta, vivienda y transportación de cada empleado.

“Es costoso mantener un obrero inmigrante en una finca. Creo que las opciones las hay y creo que hay que tener la voluntad de poder llegar a acuerdos”, sostuvo Rodríguez.

En tanto, el secretario del Departamento de Agricultura, Ramón González, explicó que el problema de mano de obra en el sector del café es uno recurrente, por lo que entiende que los agricultores debieron prepararse para el tiempo de cosecha, particularmente reclutando trabajadores extranjeros bajo la visa H2-A.

“Esa es la realidad que vivimos, así que si un agricultor tiene una finca y sabe de antemano que va a tener una cosecha buena, tiene la responsabilidad de trabajar su visa. Hay varios profesionales dando el servicio y hay un montón de agricultores que ya tienen empleados”, reaccionó González.

Con el visado H2-A han llegado a la Isla trabajadores extranjeros, principalmente desde Colombia, Honduras y Guatemala.

Ante la pregunta sobre el costo de traer mano de obra extranjera, el funcionario respondió que “es más oneroso tener una finca con el café maduro y no tener empleados; eso sí, es oneroso”.

No obstante, para mitigar el impacto económico de traer personas bajo el visado, el secretario de Agricultura indicó que se encuentra colaborando con los municipios de Maricao y Las Marías para habilitar las antiguas instalaciones de una escuela y un campamento penal que están en desuso.

El objetivo de esta iniciativa es que los agricultores puedan hospedar, a bajo costo, a los trabajadores a partir del próximo año 2024.

Presentan proyecto

Recientemente, Procafé presentó en su quinta asamblea anual el proyecto Café del Futuro del Partnerships for Climate-Smart Commodities, con el que se espera reducir la huella de carbono en las fincas.

Con esta iniciativa se pretende impactar a 2,000 agricultores y 10,000 cuerdas de terreno, distribuyendo sobre 2.5 millones de árboles de café, para proveer sombra y madera. Además, se desembolsarán $5 millones en incentivos económicos para los agricultores.

El proyecto, que cuenta con presupuesto de $15 millones por cuatro años, es una alianza entre National Cooperative Business Association CLUSA International (NCBA CLUSA), Procafe, la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico, la Liga de Cooperativas de Puerto Rico y SustainCERT.

De acuerdo con los datos disponibles, en estos momentos el café puertorriqueño representa 19.4 por ciento del total del café que se vende; el resto es importado. En el 2022, en la Isla se cosechó entre 28 mil y 33 mil quintales.