Consumer Reports

Existen pocas razones para sonreír cuando el precio de los alimentos sube.

Además de la muerte y los impuestos, se tiene certeza de pocas cosas en este mundo, excepto tal vez por el aumento de precios de las telecomunicaciones y de los alimentos. (Utiliza estas 5 maneras de reducir tu factura mensual del cable). Recientemente, el  Departamento de Agricultura de EE. UU. estimó un aumento de 2.5 a 3.5% en el precio de los alimentos y Wall Street Journal insinuó nuevos aumentos, revisa estas 16 maneras de ahorrar en el supermercado.

1. Compra en una tienda que siempre ofrezca precios bajos. Algunas tiendas simplemente cobran menos. Según la encuesta más reciente de Consumer Reports, las cadenas con los precios más bajos son Trader Joe’s, Costco, Market Basket, Fareway Stores, Stater Bros., WinCo, Aldi, ShopRite, Save-A-Lot, y Sam’s Club. (Lee nuestro informe "Cómo sacar más provecho del supermercado”.

2.     Compara el precio unitario. La única manera de determinar qué tamaño de paquete es el más económico es comparando el precio unitario. Es decir, el precio por onza, por libra, por cuarto de galón, por cada cien hojas, etc. que aparece en la etiqueta del estante debajo del producto. En nuestra experiencia, lo más grande no siempre es lo más económico.

3.     Compra las marcas de la tienda. Según nuestra última encuesta, 7 de cada 10 suscriptores de Consumer Reports compraron productos de las marcas de la tienda, y el 78% de ellos insiste en que esos productos son tan buenos como los de marcas nacionales. Nuestras propias pruebas confirman que las marcas de la tienda son frecuentemente tan buenas como las marcas conocidas, y que son una manera comprobada de ahorrar. Las marcas de la tienda representan aproximadamente una cuarta parte de todos los productos del supermercado y, en promedio, se venden con un 22% de descuento.

4.     No seas de los que compra productos previamente cortados. Los productos previamente preparados, cortados, picados en cuadritos, rebanados y trozados, que van desde sandías y zanahorias hasta ajos y champiñones, pueden llegar a costar muchísimo más. Durante nuestra visita a un Price Chopper en New York, los hongos portobello cortados en rodajas costaron $12.79 por libra ($3.99 por cada 5 onzas), en comparación con $4.99 por libra de champiñones enteros.

5.     Compra productos empaquetados, no a granel. Los productos agrícolas empaquetados tienden a ser más económicos que las frutas y verduras que se venden sueltas. En la misma tienda, las papas para hornear Russet costaban $1.29 por libra y $ 2.99 por un saco de 5 libras.

6.     Compra productos envasados en Internet. La mayoría de las tiendas venden una variedad similar de las principales marcas de productos envasados, que incluyen café, cereales, pañales y detergente. Estos son productos básicos. En estos productos lo que importa es el precio bajo; no el servicio. Es ahí donde comprar en una tienda nacional en línea con precios bajos todos los días, tales como Amazon.com o Walmart.com, te puede ahorrar dinero y el viaje a la tienda.

7.     Aproveche los cupones. El año pasado, los consumidores ahorraron $3,500 millones con cupones para productos envasados, y el promedio de ahorro fue de $1.62 por compra. A pesar de todo el parloteo acerca de los cupones electrónicos que se pueden descargar en los teléfonos inteligentes o imprimir en casa, el 91% de todos los cupones llegaron a los consumidores a través del modo tradicional: boletines en los periódicos. (Revisa nuestra reseña sobre las mejores aplicaciones de cupones).

8.    Sé leal. El 52% de nuestros lectores encuestados pertenecía a los  programas de tarjetas de bonificación, y el 84% estaba satisfecho con lo ahorrado. Las cadenas no solo reservan las mejores ofertas para los clientes registrados en estos programas, sino que también agregan un componente de recompensas para combustible. (El típico descuento es de 5 centavos por galón en las gasolineras por cada $50 gastados en la tienda). Otras ofrecen descuentos de acuerdo a las compras (generalmente $5 por cada $500 gastados), o añaden beneficios de ofertas especiales como “cupones dobles” y “compra uno y llévate otro gratis”.

Debido a que el costo de los alimentos sube, los restaurantes se ven obligados a incrementar el precio de sus menús. Revisa nuestras Calificaciones y guía para comprar en restaurantes para obtener mayor información sobre cómo ahorrar cuando se sale a cenar.

9.    Luce orgullosamente tu edad. Algunas cadenas eligen un día de la semana como el día de compras para adultos mayores y amplían los descuentos, usualmente el 5%, para aquellos que tengan entre 55 y 60 o más.

10. No te dejes seducir por la decoración de una tienda. Los supermercados están diseñados para prolongar tu recorrido y hacerte ver la mercancía por más tiempo para que así compres más. La tienda promedio tiene 73 mostradores de productos para que uno se tome el tiempo de verlos. Los artículos en esos mostradores, especialmente aquellos productos que llaman la atención al frente y atrás de cada pasillo, no están siempre en oferta. Los mostradores suelen mostrar generalmente los artículos promocionales y sin descuento, y algunas veces aquellos productos están cerca de la “fecha de vencimiento”.

11. Mantente concentrado. En muchas tiendas, las compras comienzan con los productos agrícolas porque las frutas y los vegetales son evidencia del compromiso de la tienda con la frescura. El aroma de los panes recién horneados revela el momento en el que caes en la tentación, sientes los gruñidos de hambre, y te dan ganas de comprarlos. Los congeladores y refrigeradores sin puertas te incitan a realizar compras que no estaban en el plan. Las tiendas de café y la música relajan, distraen y desarman a los compradores para que se queden más tiempo y compren algo más. La carne y la leche están relegadas hasta atrás de la tienda, en parte, porque los astutos publicistas saben que esas áreas de mayor afluencia son una parada obligatoria, y de esa manera te obligan a deambular por el lugar, donde hay más productos que generan más ganancias que los que están en los pasillos.

12. Familiarízate con el juego del subibaja. La mayoría de las tiendas atraen a los consumidores con ofertas especiales de descuentos semanales en productos básicos como cereal, tocino y detergente, y aumentan los precios de otros artículos. Los productos de temporada con descuentos son en su mayoría vendidos con un rango de pérdida. Abastécete y ahorra.

13. Ten cuidado con anuncios engañosos. Aunque veas publicidad que ofrece compras múltiples (por ejemplo, 10 yogures por $10), es poco probable que compres los 10 artículos para obtener el descuento. No obstante, la cantidad tiende a quedarse en la mente de los compradores, influenciándolos a comprar la cantidad máxima.

14. Exige precios exactos. Si encuentras una serie de errores, contacta a la Comisión Federal de Comercio (FTC), al procurador general de tu estado, o una oficina de asuntos del consumidor local. Las cadenas pueden ser multadas por violaciones repetidas. La FTC recomienda que las tiendas minoristas ofrezcan a sus consumidores una compensación, como darles productos gratis si se les cobra de más. Muchas lo hacen, aunque casi nunca ofrecen dicha información.

15. Considera algunos productos orgánicos. Algunas frutas y vegetales no orgánicos pueden tener un alto contenido de residuos de pesticidas, incluso después de lavarlos. Consumer Reports recomienda comprar manzanas, pimientos, apio, cerezas, uvas importadas, nectarinas, duraznos, peras, papas, frambuesas, espinaca y fresas orgánicos. Lee “Cuándo comprar comida orgánica” (When to Buy Organic Food) para obtener más información.

16. Únete al club. En cuanto a las ofertas diarias sobre productos de marcas conocidas, las tiendas de membresía como Costco y Sam’s Club son difíciles de superar, ya que no tienes que esperar por un descuento. Los ahorros a gran escala, es decir, comprar en grandes cantidades y múltiples paquetes, con frecuencia se convierten en ofertas importantes. Compara una cuota anual de membresía de $40 a $55 con lo práctico que te sea comprar al por mayor. Otros inconvenientes de comprar en estas tiendas son: servicio al cliente mínimo, una selección limitada y largas colas para pagar, según nuestra encuesta.