Consumer Reports

Le presentamos 5 maneras de ahorrar dinero y 3 trampas que debe evitar

Pagar los medicamentos es una importante fuente de preocupación en el presupuesto de muchas personas, incluso para quienes tienen cobertura de medicamentos de venta con receta. Los estadounidenses gastan, en promedio, $59 al mes de su propio bolsillo en medicamentos de venta con receta, según una encuesta nacional de Consumer Reports realizada en 2011. Y el 12% de los encuestados dijeron que gastaban más de $100 al mes o $1,200 al año.

Para ayudarlo a recortar sus gastos, consultamos a los especialistas médicos de Consumer Reports Best Buy Drugs, que ofrece información imparcial acerca de los medicamentos para ayudar al consumidor a hacer elecciones inteligentes. Los expertos recomendaron estas cinco maneras de reducir el costo de sus medicamentos sin poner en riesgo su salud.

Pida genéricos a su médico

Los medicamentos genéricos pueden costar hasta 95% menos que los medicamentos de marca comparables, y casi las tres cuartas partes de todos los medicamentos están disponibles en una versión genérica. La forma, el color y el tamaño de las píldoras pueden ser diferentes que los de la versión de marca, pero los principios activos son los mismos. La Administración de Medicamentos y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) regula los genéricos de la misma manera que los medicamentos de marca.

Según nuestras encuestas anuales, los médicos no siempre tienen en cuenta la capacidad del paciente para pagar los medicamentos que les recetan. Por eso, no se quede callado cuando su médico esté por recetarle un medicamento. Explíquele que el costo es importante para usted, especialmente si va a tener que tomar el medicamento durante un período prolongado o en forma indefinida.

Estudie los programas de descuentos

Las farmacias de cadena, los supermercados, las grandes tiendas minoristas y las farmacias de los clubes de compras mayoristas llevan casi una década ofreciendo programas de descuentos de “medicamentos genéricos por $4”. (Consulte la tabla “Programa de descuentos en medicamentos” para obtener información detallada). Los precios pueden ser de apenas $10 para un suministro de medicamentos para tres meses.

La mayoría de las cadenas ofrecen ventajas adicionales, como ahorros en vacunas contra la gripe. Pharmacy Savings Club de Kmart ofrece descuentos del 5% al 20% en medicamentos de marca. Los miembros de Prescription Savings Club de Walgreens también reciben un descuento del 10% en los productos de marca propia de la tienda y en los servicios de acabado fotográfico.

Los detalles de los programas varían, por lo que es importante que considere distintas opciones y compare los precios. Cuando estudie los diferentes programas, pregunte al farmacéutico a cargo si sus medicamentos están cubiertos y si usted reúne los requisitos para recibir descuentos adicionales.

Negocie con los proveedores independientes

Aunque es posible que muchas farmacias regionales independientes no ofrezcan un programa de descuentos para medicamentos genéricos o no hagan mucha publicidad al respecto como sucede con sus competidores a nivel nacional, los dueños de las tiendas podrían estar dispuestos a igualar los precios de las grandes cadenas. Vale la pena preguntar, especialmente si tiene previsto tomar un medicamento durante mucho tiempo o, incluso, si simplemente prefiere comprar en una farmacia cerca de su casa.

En una encuesta reciente a suscriptores de Consumer Reports, las farmacias independientes obtuvieron los puntajes más altos porque ofrecían un servicio más rápido, cometían menos errores y porque era más probable que tuvieran los medicamentos listos para pasar a recogerlos en el momento acordado. A los lectores también les gustaron las tiendas pequeñas por su servicio personal y porque los farmacéuticos son más accesibles.

Independientemente del tipo de farmacia que decida usar, es recomendable que surta todas sus recetas en el mismo lugar, en lugar de comparar los precios de cada medicamento en distintas tiendas. Además de ser práctico, comprar en una sola farmacia que lleve un registro de todas sus recetas puede ayudar a asegurar que usted no experimente interacciones farmacológicas ni otros problemas de seguridad.

Haga pedidos en línea (en EE. UU.)

El año pasado, Consumer Reports buscó los mejores precios para cuatro medicamentos de marca recetados con mucha frecuencia: Lipitor, Nexium, Plavix y Singulair. Los precios más bajos se encontraron en tres sitios web: HealthWarehouse.com, Familymeds.com y drugstore.com. Los precios en Costco.com eran los mismos que en sus tiendas físicas.

Tenga cuidado al elegir una farmacia en línea. Las que mencionamos antes, son buenas. Pero un análisis reciente de más de 8,000 farmacias en línea realizado por la Asociación Nacional de Juntas de Farmacias (National Association of Boards of Pharmacy) determinó que solo el 3% parecían ser legítimas. Muchos sitios no requerían una receta; otros, vendían medicamentos no aprobados o se encontraban fuera de los EE. UU. El problema de vender medicamentos de otros países es que no hay forma de garantizar su seguridad o legitimidad. La FDA no regula las versiones extranjeras de los medicamentos que se compran por Internet.

No suponga que un sitio web canadiense es seguro. La mayoría de las farmacias en línea que declaran ser canadienses no lo son. E incluso las farmacias en línea canadienses legítimas que realizan envíos a EE. UU. no se encuentran dentro de la jurisdicción de ningún gobierno. En otras palabras, ningún organismo —estadounidense o canadiense— las regula, lo que dificulta saber si los medicamentos enviados de cualquier fuente canadiense en línea son seguros.

Siga su formulario

Las compañías de seguros que cubren medicamentos de venta con receta y planes de la Parte D de Medicare tienen formularios que ofrecen ventajas en los precios cuando usted surte recetas de su lista de “nivel 1” (por lo general, medicamentos genéricos) y de medicamentos “preferidos” (de marca y genéricos). En los planes privados, el copago promedio para los medicamentos de nivel 1 es de $10, y de $29 para los medicamentos preferidos, según una encuesta reciente realizada por la fundación Kaiser Family Foundation. El promedio de copagos para los medicamentos que figuran en la lista “no preferida” de un plan es de $49, y de $91 para los medicamentos con un precio muy alto o los medicamentos denominados “relacionados con el estilo de vida”, que no son necesarios desde el punto de vista médico.

Algunos planes de seguro podrían ofrecer descuentos adicionales si usted elige recibir sus recetas a través de su servicio de órdenes por correo, lo cual puede ser especialmente útil para las personas con afecciones crónicas. Una vez más, sin embargo, es mejor usar una única fuente para todas sus recetas, si es posible.

Estos “ahorros” podrían salirle más caros

Aunque las ofertas de medicamentos de marca gratuitos o casi gratuitos pueden ser tentadoras, esas promociones suelen ser para tratamientos costosos que podrían no ser lo mejor como primera opción para su afección. Y también es posible que haya opciones menos costosas disponibles. Le presentamos tres posibles trampas que debe evitar: Cupones de fabricantes de medicamentos. En los comerciales que aparecen en la TV o en las publicaciones, las compañías farmacéuticas ofrecen como regalo un suministro gratuito para un mes o pagar una parte o la totalidad de su copago. Las promociones son eficaces: según una encuesta nacional de Consumer Reports realizada en 2011, el 16% de los estadounidenses que toman un medicamento de venta con receta en forma regular habían usado cupones durante el último año para ahorrar dinero. Pero las ofertas suelen estar disponibles durante un tiempo limitado, después del cual los precios vuelven a lo habitual. Por ejemplo, el fabricante del medicamento para reducir el colesterol Crestor (rosuvastatina) ofrece un período de prueba gratuita de 30 días y, luego, paga hasta $50 de su copago para 12 recetas surtidas dentro de un período de 14 meses. Después de eso, usted será responsable de pagar el copago completo o la totalidad del precio minorista del medicamento (alrededor de $175 al mes), según su cobertura de seguro. Además, las personas con cobertura de Medicare o Medicaid, a menudo, no son elegibles para las ofertas. Muestras gratuitas de medicamentos. Los visitadores médicos de las compañías farmacéuticas ofrecen muestras de los productos de marca a los médicos para que estos las distribuyan a sus pacientes. Pero una vez que se acaben las muestras de regalo, usted tendrá que pagar el costo completo del medicamento. En lugar de aceptar las muestras, pídale a su médico que le recete un genérico. Medicamentos costosos que se hacen pasar por genéricos baratos. El mejor ejemplo de esto es el medicamento de Pfizer para el colesterol Lipitor (atorvastatina). Cuando una versión genérica pasó a estar disponible en noviembre del año pasado, Pfizer celebró acuerdos con algunos planes de la Parte D de Medicare para ofrecer Lipitor como medicamento de nivel 1 (los menos costosos), con un copago similar a los que se cobran por los genéricos. Esto parece estar bien hasta que uno se da cuenta de que a su plan se le cobra el costo entero del medicamento, no solo el copago. Estos cargos hacen que usted se acerque más al período sin cobertura de Medicare, que comienza cuando usted alcanza el total de costos de medicamentos recetados de $2,930 por año calendario, lo cual es un riesgo para las personas que toman múltiples medicamentos. Durante el período sin cobertura, usted paga el 50% del costo de los medicamentos de marca y el 86% del costo de los genéricos hasta que usted y Medicare hayan gastado, entre los dos, $6,658. Una vez que haya alcanzado ese nivel, usted pagará el 5% de los costos de sus medicamentos hasta el final del año. Descubrimos que un plan, Cigna Rx1, les cobra a los participantes un copago de $3 por Lipitor, pero el plan paga $167 por mes, el costo completo del medicamento. Al momento de publicarse este informe, la atorvastatina genérica ni siquiera estaba cubierta por el plan de Cigna Rx1 de la Parte D, aunque se torna cada vez más barata a medida que más compañías comienzan a fabricarla y ya está en algunos formularios como copago de nivel 1. Hay más de una docena de medicamentos bien conocidos que pasarán a estar disponibles como genéricos en los próximos meses, y es de esperar que algunos fabricantes sigan el ejemplo de Pfizer y celebren acuerdos similares con planes de la Parte D. En resumen Si usted está inscrito en un plan de la Parte D de Medicare, tenga cuidado con los copagos bajos para los medicamentos de marca. Consulte su plan durante la inscripción abierta para ver qué tan bien cubre todas sus recetas, ya que las guías y los precios de los medicamentos cambian con regularidad.