20 de diciembre de 2010
El Nuevo Herald
Tony Jones revisaba cuidadosamente los paquetes de carne picada y carne molida en un Walmart de un suburbio de West Palm Beach. Y no parecía tener ninguna prisa. ``Tienes que ver los precios', dijo Jones. ``Todo está subiendo este año. Muchas personas vienen y simplemente agarran algo'. Jones escogió la carne picada a $2.58 la libra, más barata que la carne molida a $3.38. Jones tiene razón. Los precios han subido recientemente para productos como la carne de res, de cerdo, de aves, el queso, la leche, la mantequilla, el azúcar y el café. Los economistas dicen que éste es sólo el inicio. Aunque la inflación ha sido relativamente débil durante la mayor parte del 2009 y el 2010, los precios de los alimentos y la energía están en aumento. Eso presiona las ventas al por mayor y al por menor, dijo Ephrain Leibtag, un economista con el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA). El servicio vaticina una inflación de un 2 a un 3 por ciento en los alimentos para el próximo año. Los precios de los alimentos como un todo no han aumentado mucho este año, con el USDA vaticinando aumentos generales de un 1 a un 1.5 por ciento para el 2010. Pero el centrarse en productos específicos produce algunas sorprendentes excepciones, como el aumento de un 25 por ciento en la mantequilla, atribuido a los bajos suministros. El año próximo, espere más aumentos con mayores costos para las materias primas y un aumento de precios en la energía. General Mills, Sara Lee, Starbucks, J.M. Smucker's y Kraft Foods han aumentado sus precios este año. Incluso SPAM, el producto barato de carne de cerdo, subirá hasta de un 3 a un 4 por ciento alrededor de febrero, anunció Hormel Foods. ``Estamos viendo algunos grandes aumentos', dijo Brian Todd, presidente de The Food Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Upper Saddle River, Nueva Jersey, cuyos miembros incluyen fabricantes de alimentos y víveres. ``Los mayores aumentos vienen ahora en productos importantes como la carne de res, ave y cerdo, que son el plato principal para las comidas de muchas personas', dijo Todd. Culpen a varios factores importantes. El primero es mayores precios del trigo, el maíz y la soya. Todos se usan para alimentar a los animales. Se está usando más maíz para producir etanol, y con el aceite de soya se hace biodiésel. El segundo es una mayor demanda de proteínas en el mundo. Además, los mayores precios del petróleo impactan todo, desde la producción hasta el envío. ``Los frijoles de soya están en camino al sexto año consecutivo de exportaciones récord, debido principalmente a China. La población de China ha comenzado a consumir una dieta más rica en proteínas, lo que significa más carne. Las comidas con frijol de soya se usan para los cerdos y los pollos', dijo John Sanow, analista de Telvent DTN en Omaha. Leibtag estuvo de acuerdo en que es un mercado global. ``En la medida en que otros países aumentan su ingreso relativo y son capaces de adquirir más y más de la dieta estilo estadounidense, comen más lácteos y más proteínas', dijo Leibtag. El maíz para etanol consume alrededor de un 35 por ciento de la cosecha en EEUU. El maíz también se usa para alimentar a los animales y para muchos productos alimenticios. Su subproducto, el sirope de maíz alto en fructosa, es un ingrediente en los refrescos, las galletas y otros productos. Mientras anteriormente los precios del trigo, el maíz y los frijoles de soya dependían principalmente de la oferta y la demanda, ahora el mercado de futuros ayuda a elevar los precios debido a que más inversionistas colocan su dinero en materias primas. Los precios de futuros para los tres han subido más de un 60 por ciento luego de pérdidas anteriores durante este año, explicó Sanow. ``Hay miles de millones que van al mercado de materias primas', dijo Sanow. El Intercontinental Exchange, que opera los intercambios futuros para el petróleo y las materias primas agrícolas, informó de un aumento de un 26 por ciento en volumen para el 2010 comparado con el año anterior.
