21 de abril de 2010

La Opinion

SACRAMENTO.— En las últimas semanas, Lolita López empezó a recibir cartas y correos electrónicos de su banco de que debía suscribir su cuenta de débito a una cobertura que la protegería en caso de sobregiros. Confundida acudió al banco a preguntar si dicha cobertura implicaría un cobro, y la empleada en la caja le dijo que no, pero no sabría si en un futuro. "Así que aproveche", le respondió.

Aún confundida acudió al escritorio de otro empleado bancario quien le dijo que era necesario que se inscribiera a la protección de sobregiro. "Para qué si yo no gasto más allá de lo que tengo en mi cuenta de débito", replicó Lolita. "Usted no, pero hay miles de usuarios que se sobregiran y para evitar que les apliquen cobros por extralimitarse en sus gastos, se tiene que suscribir a la cobertura", replicó el empleado.

"Pero y entonces si uno gasta más de lo que tiene en su cuenta no habrá cobros por $35 dólares o $40 dólares", preguntó de nuevo. "Bueno dependerá de cada caso", respondió el agente bancario.

Un reporte del Instituto Greenlining, con sede en San Francisco, arrojó que algunos bancos están usando tácticas intimidatorias para forzar a sus clientes a adherirse a la protección por sobregiro. El problema, de acuerdo con Greeenlining, es que los cobros que aplicarán los bancos continuarán siendo excesivos y confusos.

"Algunas de las tácticas de mercadeo usados para mantener a los clientes atados a estos cobros son verdaderamente escandalosos", añadió Preeti Vissa, gerente de reinversión comunitaria del Instituto Greenlining.

Los cobros por sobregirarse unos pocos dólares pueden representar hasta $161 dólares por día mientras que en otras instituciones bancarias no cobrarían nada.

Manuel Huamani Claudio, residente de Berkeley tuvo que pagar un cobro de $600 dólares por un sobregiro de $450 dólares sobre un periodo aproximado de un mes. "Yo me accidente el año pasado en un choque, perdí mi brazo y a mi esposa el banco la presionó para pagar el sobregiro, lo cual me parece injusto porque a mi nadie me advirtió de tales pagos", dijo.

En 2008, los bancos en Estados Unidos hicieron cobros por sobregiros por un monto de $24,000 millones.

El año pasado entró en vigor una nueva regulación federal que requiere que los consumidores aprueben un cobro del banco cuando hagan una transacción que no tenga fondos en su cuenta de debito. De ahí la urgencia de los bancos porque sus clientes firmen las coberturas de los sobregiros.

Nelson Santiago, gerente de la agencia de protección del consumidor, Consumer Action, de Los ángeles dijo que los más afectados con los sobregiros han sido los estudiantes o personas que viven día a día con su quincena. "Los bancos aplican un sobregiro de $35 dólares simplemente por un taco de $5 dólares", expuso.

"La mejor recomendación que podemos dar a las personas es llevar bien las cuentas para evitar caer en sobregiros pero sobre todo crear un fondo de ahorro para las emergencias", expuso.

La Asociación Nacional de Banqueros no respondió a la solicitud de un comentario.