20 de octubre de 2009

El Nuevo Herald

Cuando una enorme cantidad de personas nacidas en la explosión demográfica de la posguerra se acerca a la edad de retiro, los ahorros en los planes 401(k) en el suelo, el valor de la propiedad hundiéndose y el Medicare a punto de quebrar, ``estamos ante una crisis seria'.

Esa es la evaluación de Larry Polivka, un experto en el tema del envejecimiento de la Fundación Claude Pepper, que hablando en una conferencia en la Universidad de Miami (UM) la semana pasada junto a otros expertos, ofreció un tétrico panorama de los próximos 30 años, no solamente para los baby boomers estadounidenses, sino para los ancianos de todo el mundo.

``Nos acercamos a un punto de cambio' en la historia, dijo Richard Suzman, un director del National Institute on Aging. En los próximos años, en el mundo habrá más personas mayores de 65 años que menores de 5, algo que se acelerará con el tiempo, lo cual quiere decir que habrá menos personas en la fuerza laboral manteniendo a una población de ancianos cada vez mayor.

El problema será universal. Los países en vías de desarrollo, con pocos recursos, lo han de experimentar, lo mismo que EEUU.

En una conferencia el sábado, Aging in the 20th Century (Envejecer en el Siglo XX), de la Asociación de Periodistas de Atención a la Salud, uno tras otro de los conferencistas expuso un grave panorama.

Pero ¿cómo costear una vida más larga?

Polivka dijo que la generación actual, muchas personas que frecuentemente tienen pensiones garantizadas de empleadores y casas que valdrán mucho más de lo que pagaron por ellas, está bastante bien.

Pero no la generación de boomers, los nacidos entre 1946 y 1964. Polivka citó un estudio de Boston College que hizo la suposición de que la gente necesita 70 u 80 por ciento de sus últimos sueldos para tener un retiro adecuado. Entre los más jóvenes, se espera que casi dos terceras partes no se retirarán cómodamente.

Uno de los motivos es que con las llamadas ``cuentas voluntarias de retiro', la gente no ha contribuido lo suficiente o han tomado malas decisiones de inversión. Y hasta las decisiones aparentemente razonables han causado drásticas disminuciones durante esta recesión.

Lo que es más, muchos boomers no tienen gran cantidad de ahorros incluidos en sus casas desde la caída del mercado de bienes raíces, y el lúgubre estado del Medicare significa que para el 2030, una persona retirada se enfrenta a gastos médicos de más de $200,000 durante su vida de retirada, dice Polivka.

Otras noticias de la conferencia:

• La presidenta de UM, Donna Shalala, que participó mucho en esfuerzos de reformas como secretaria de Salud y Servicios Humanos durante el gobierno de Clinton, dice que ella respalda la creación de una comisión de Medicare para decidir modos de encontrar atención médica más eficiente y menos costosa. El desafío será evitar que los principales de la industria médica, como médicos, hospitales y fabricantes de medicinas, controlen a la junta.

Con una comisión cuidadosa se podría cambiar toda la atención a la salud, dice Shalala, porque ``las decisiones del Medicare son lo que impulsa a la industria', todo, desde incluso si algunos tratamientos son útiles para penalizar a los hospitales por estar ingresando repetidas veces a un paciente innecesariamente.

Shalala dijo que ella también respalda las reformas al sistema de demandas contra los médicos e instituciones, y colaboró mucho con el presidente Bush para hacer algo al respecto en la Florida. Pero ella cree que reformar las leyes de negligencia médica para reducir los costos de que los médicos estén practicando ``medicina defensiva' mejor se les deja a los estados y no al gobierno federal.

• Las cadenas de comida rápida como McDonald's y Burger King posiblemente pronto serán objeto de fuertes ataques. David Kessler, médico y ex comisionado de la Agencia de Alimentos y Drogas, sugiere que la obesidad es una epidemia que hay que confrontar del mismo modo que se ha hecho con el cigarro.

Kessler dice que los estudios con ratas han mostrado que la nicotina es sólo un químico que ``refuerza la atracción por el cigarrillo sólo moderadamente'. Es la atmósfera del cigarro, la sofisticada atracción del ``hombre Marlboro' lo que refuerza el comportamiento adictivo.