31 de agosto de 2009

El Vocero

La pérdida de empleos y el colapso en la construcción de viviendas le han asestado un duro golpe al sector de las mueblerías en la Isla, lo cual ha obligado a la mayoría de éstas a eliminar atractivas alternativas de financiamiento a los consumidores.

Las que todavía ofrecen crédito para la compra de muebles –que son las menos- mantienen requisitos más rigurosos y han dejado atrás aquellas ofertas que permitían comenzar a pagar en dos años sin haber acumulado el cobro de intereses.

Según fue avanzando la crisis económica y muchas personas comenzaron a perder sus trabajos, la morosidad y las cuentas en pérdida se incrementaron para las mueblerías, y esto provocó que las financieras se retiraran del negocio. Instituciones como Island Finance y Commoloco abandonaron el financiamiento de muebles, y al presente sólo la compañía GE Money, con sede en Ohio, Estados Unidos, concede préstamos en este sector.

Sin embargo, Island Finance tantea la posibilidad de retomar el financiamiento de muebles, pero aún no confirman el inicio del servicio, aunque es un secreto a voces en la industria de que lo harán.

"El mercado ha perdido ese tipo de atractivo que disparó la venta de muebles hace varios años. Pero al apretarse la economía se quedó esa avalancha de pagos sin cobrar", dijo Noely Cruz, director de operaciones de la mueblería A la Orden Discount en Hato Rey.

Explicó que las ofertas de "compre ahora y pague después", aunque existían se incrementaron con la llegada de la cadena Rooms To Go a la Isla en 1991. La competencia hizo que muchas mueblerías promovieran ofertas similares, pero la pérdida de empleos en la última década –con una tasa de desempleo que ya supera el 16.5% a julio pasado- provocó el incumplimiento de consumidores.

"Con la crisis económica la gente dejó de pagar", sostuvo Jesús Vargas, regulador de la mueblería Koper, con sucursales en Río Piedras y Hato Rey.

En Koper todavía ofrecen financiamiento a través de GE Money, pero Vargas reconoció que dicha financiera "es más cautelosa" y deniega más solicitudes porque se quieren asegurar de la solvencia de los clientes.

GE Money anunció recientemente que logró un acuerdo con Rooms To Go para el financiamiento en las cuatro tiendas de la cadena en Puerto Rico. En Estados Unidos, la cadena mantiene una relación de negocios con GE Money desde hace varios años.

En Mueblerías Berríos poseen su propio departamento de financiamiento y le ofrecen al cliente que cualifique hasta 90 días sin cobro de intereses para saldar su compra. Conceden financiamiento hasta 36 meses y prometen la entrega gratis de la mercancía.

Mientras, en Sears los clientes pueden adquirir muebles con la tarjeta de crédito de la tienda y hasta hace unas semanas tenían en oferta 12 meses sin pagos ni intereses al comprar cualquier mueble de $499 o más con la tarjeta.

En lo que se producen cambios positivos en la economía, tanto las mueblerías como las financieras aguardan por el despegue de la construcción de viviendas y la venta de nuevas casas, que supone la necesidad de amueblarlas. Según datos de Estudios Técnicos, Inc., en el 2008 se vendieron 9,826 viviendas, 27.4% menos que hace dos años. Y en los primeros seis meses de este año las cifras están 49% menos en comparación con el año anterior.

Los entrevistados coincidieron en que la industria de la construcción incide directamente en las ventas de las mueblerías. "Cuando empiece a moverse la construcción esperamos que mejore la situación general de las mueblerías", añadió Vargas.

"El mercado está totalmente detenido y la gente está comprando lo que necesita. La gente está reparando equipos y usando más las garantías", expresó Cruz, y dijo que con los fondos del estímulo económico que le lleguen a los contribuyentes a partir de septiembre pudiera mejorar en algo las ventas para la temporada navideña que se avecina.