17 de febrero de 2009

El Nuevo Dia

Puerto Rico podría ver una luz al final del túnel tanto pronto como esta semana en cuanto a los precios de algunos alimentos se refiere. Según subieron los precios en el 2008, en particular el de los aceites de cocinar, arroz y carnes enlatadas, para este año se espera que comiencen a bajar, según distribuidores.

Los precios de los alimentos en Estados Unidos subieron un 5.5% en 2008, el incremento anual más alto desde 1990, según el USDA. Asimismo, Puerto Rico experimentó alzas de doble dígito en los costos de estos alimentos el año pasado.

Aunque los precios en góndola de los alimentos mencionados siguen más altos que el año pasado, los distribuidores entrevistados, incluyendo de Goya, informaron que empezaron a ver "mejores" precios en los aceites de cocinar en noviembre, en diciembre en el arroz, y para finales de enero también en las carnes enlatadas.

Los cambios en precios de los alimentos a través de la cadena de suministros empiezan a reflejarse para el consumidor en un plazo de tres a seis meses desde que bajan en el mercado mundial las materias primas, indicaron los entrevistados, quienes dijeron que ya han ido pasando las rebajas a los detallistas.

"En la industria de alimentos hay que reflejar los cambios tan pronto se pueda", dijo Luis Sellés, director de Compras de Goya de Puerto Rico.

El aceite

Sellés explicó que la baja en los precios de los aceites para cocinar para las distribuidoras comenzó a mediados de noviembre.

"El aceite de maíz, vegetal y canola marca Goya bajó y tan pronto recibimos las bajas en precios se las pasamos al detallista", aseguró Sellés. Añadió que desde entonces la compañía ha hecho dos rebajas en los precios, a mitad de noviembre y la otra a principios de enero.

Entre noviembre y enero, Goya ha reducido el precio de su marca de aceite de maíz un 43%, vegetal un 28% y canola un 33%, explicó Goya.

Sin embargo, Isamari Castrodad, vicepresidenta de Mercadeo y Comunicaciones Corporativas de Pueblo Inc., señaló que los productos no necesariamente han reflejado una baja en su costo, con excepción de algunos de los productos de su marca privada Food Club, como los aceites de maíz y vegetal. Una excepción reciente: la marca Maicete, que se está vendiendo a $5.00, casi el precio previo a la súbita alza de hace cerca de un año.

Iván Rivera, gerente general de los Supermercados Pitusa, afirmó que en el aceite de cocinar se ha dejado notar una "poquita baja" desde enero.

"El aceite de maíz en particular comenzó a bajar hace dos semanas, y esperamos ver una baja notable desde esta semana", señaló Luis Oriol, director de Compras de Supermercados Grande.

El arroz

Mientras, hay buenas noticias para los consumidores del arroz de grano largo, pero malas para los que prefieren el de grano mediano y corto.

El arroz grano largo ha bajado de precio gracias a una cosecha mundial abundante, incluyendo en Estados Unidos -en Arkansas y Texas-, haciendo que baje sobre un 20%.

Este cambio se comenzó a reflejarse desde que empezó la cosecha del hemisferio norte en octubre y noviembre, dijo Milton González, vicepresidente y gerente general de Pan American Grain, principal distribuidora del preciado grano en el País, bajo la marca Rico, grano largo y mediano. También elabora varias marcas privadas.

"Para el consumidor el precio del arroz grano largo bajó en diciembre", dijo González. Dijo que está ofreciendo un especial de un fardo -que contiene 10 paquetes de 3 libras cada uno- que antes se vendía a $19 por $15. Cada supermercado le pone un precio diferente al arroz.

Hay más oferta que del grano largo que del mediano. Sin embargo, lo contrario ha pasado con el arroz de grano mediano -el tamaño que más se consume en Puerto Rico. A pesar de que las cosechas han sido buenas, países productores como Japón, Egipto, Australia y China se mantienen exportando cantidades limitadas o nada del grano.

"El único suplidor que tiene las fronteras abiertos para exportar grano mediano es Estados Unidos, por lo que todos los compradores mundiales le están comprando y, por la mayor demanda, está más caro que hace tres meses, ha subido como un 20%", explicó González. Esta es la situación de Pan American Grain.

Tanto González como Sellés dijeron que el arroz grano corto no se consigue, aunque el efecto en el mercado local no es tan significativo, porque la demanda se ha reducido significativamente.

"Es casi una especialidad", indicó Sellés.

Castrodad señaló que para el detallista el arroz grano mediano está constantemente a precio especial, entre $1.65 y $1.68 el paquete de tres libras, aunque su precio regular sea cerca de $1.95.

Rivera confirmó que el precio del paquete de arroz grano largo está entre $1.45 y $1.48, cuando anteriormente estaba entre $1.60 y $1.80 el paquete. Mientras, el grano mediano fluctúa entre $1.65 y $1.72.

"Se empezó a ver una baja en el grano largo a principio de febrero y el consumidor pronto podría ver un descenso de un 10% a 15%", reveló Oriol.

Carnes enlatadas

"El precio del ‘corned beef’ bajó un 32% el 16 de enero", dijo Sellés, quien vende la marca Goya. La mayoría del ‘corned beef’ de Puerto Rico viene de Brasil y Uruguay.

Oriol señaló que Brasil recientemente comenzó a exportar el producto hace un mes. "Los detallistas ya comenzamos a sentir el alivio, y los consumidores sentirán una baja de entre 30% y 40%, dependiendo de la marca".

Pero los precios de las salchichas y de la fiambre de carne ("luncheon meat") no han bajado, por razones diferentes. Hay pocos fabricantes de salchichas en Estados Unidos y una de ellas, de ConAgra Foods, cerrará operaciones.

La fiambre de carne, que llega de Europa y Holanda y subió un 13% en 2008, no ha visto cambio en el precio debido al costo de la lata y el acero.

Señaló que en la industria de lata se han consolidado varios productores y, aunque el precio del aluminio ha disminuido, no lo han reflejado en la lata que, incluso, han aumentado de costo.

"En salchichas no se esperan ni más alzas ni bajas en los próximos meses", sostuvo Oriol.

"Las carnes enlatadas han bajado un mínimo y las marcas reconocidas están altas, pero esperamos que después de marzo los mercados se estabilicen y haya bajas y, según nos están diciendo (los fabricantes), el consumidor lo sentirá para verano", dijo el gerente general de Supermercados Pitusa.

El FMI reveló que tanto los precios de la carne de res como de la lata -para empacar- bajaron notablemente entre agosto y diciembre. La carne estaba en $1.35 libra y llegó a $1.11 en diciembre, con un alza en enero a $1.14.

El precio mundial de lata bajó de $19,935 la tonelada métrica a $11,292.14 en diciembre. En enero rebotó a $11,563.33.