31 de diciembre de 2008

El Nuevo Herald

EL GASTO de los consumidores en el país se vio seriamente afectado en diciembre, un mes típico de compras. La confianza de los consumidores llegó a su nivel histórico más bajo en diciembre, disminuyendo todavía más como consecuencia del aumento de los despidos, otro síntoma de que no es probable que los gastos del consumidor vayan a sacar al país de la recesión.

Desde hace meses, los consumidores han estado preocupados con los gastos -posponiendo compras de casas, autos y otras inversiones importantes pero también la compra de ropa y otros gastos menores- contribuyendo a hacer de esta temporada pascual la peor en décadas para los detallistas.

El Indice de Confianza del Consumidor, medido por la Conference Board, un grupo investigador privado, bajó a 38 por ciento en diciembre de un 44.7 por ciento en noviembre. Es el punto más bajo desde que el grupo empezó a compilar el índice en 1967, y por debajo del anterior punto más bajo de 38.8 por ciento en octubre.

'La creciente inseguridad del empleo y la disminución de los activos están pesando más que cualquier optimismo derivado de la disminución del precio de la gasolina', dijo Dana Saporta, un economista norteamericano del banco de inversiones Dresdner Kleinwort.

La tasa de desempleo llegó a su punto más alto en 15 años en noviembre, y los economistas esperan un incremento en la primera mitad del 2009. En la encuesta de la Conference Board, un 37.1 por ciento dijo en noviembre que los empleos eran 'difíciles de conseguir' , mientras que en diciembre la cifra se elevó a un 42 por ciento.

Los que afirman que las condiciones de los negocios son 'malas' aumentaron de 40.6 por ciento en noviembre a 46 por ciento en diciembre. Es probable que los gastos del consumidor sigan bajando el próximo año, dijo Saporta.

Las condiciones que iniciaron la recesión se mantienen, especialmente el descenso en los precios de las casas. El índice de las casas en 20 ciudades del Standard & Poor's/Case-Shiller bajó un 18 por ciento en comparación con octubre del 2007, la mayor disminución desde su inicio en el 2000. El índice de 10 ciudades bajó un 19.1 por ciento, su mayor reducción en los 21 años de suhistoria.

La Reserva Federal dijo ayer que iba a comprar hasta $500,000 millones en valores respaldados por hipotecas a principios del mes que viene en un esfuerzo por fortalecer el mercado de la vivienda.

Según datos preliminares de SpendingPulse, que rastrea las compras hechas con tarjetas de crédito, cheques o efectivo, las ventas detallistas bajaron entre 5.5 y 8 por ciento durante la temporada pascual en comparación con el año pasado. Sin contar las ventas de autos y gasolina que bajaron entre 2 y 4 por ciento.