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  Por el libro
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3 de noviembre de 2005

NUEVA YORK.? Cuatro de los principales proveedores de televisión por cable de la nación anunciaron un trato esperado por mucho tiempo para ofrecer su propio servicio de telefonía celular a través de Sprint Nextel Corp., creando un ?juego cuadrangular? de voz, video, internet y productos inalámbricos para una nueva batalla contra las compañías telefónicas que están agregando TV a su arsenal.

El acuerdo anunciado el miércoles incluye a Comcast Corp., la división de cable de Time Warner Inc.;, Cox Communications Inc. y Advance/Newhouse Communications Inc. para invertir un combinado de 100 millones de dólares en una nueva empresa conjunta con Sprint Nextel, la cual contribuirá también con 100 millones de dólares a la iniciativa.

El trato, del que se había rumorado durante casi un año, involucra el lanzamiento de teléfonos celulares y el servicio en un punto no determinado del próximo año. Los productos llevarán la marca conjunta de Sprint y la compañía de cable que sirva al mercado donde residan los clientes.

Los precios para los servicios celulares variarán de acuerdo con el mercado según un acuerdo individual entre Sprint Nextel y la compañía de cable que brinde servicio a ese territorio ?una señal de las dificultades que existen para llegar a un acuerdo conjunto entre varias partes con intereses distintos incluso dentro de las operaciones de una misma compañía?.

Cada una de las compañías de cable proveerá servicio para los suscriptores de celular dentro de su territorio y aplicará los cargos por éste en un solo cobro ?considerado como un punto clave para vender a sus clientes?.

La alianza también comprende un grupo de productos que integran teléfono, cable, internet y servicios inalámbricos, aunque las compañías no indicaron cuándo estarán disponibles.

Ejemplos de lo que ofrecen esos productos convergidos incluyen la capacidad para programar la grabación de un video digital vía teléfono celular, un solo mensaje de voz para el teléfono estacionario en casa y el celular, plan de llamadas que permiten un uso ilimitado desde casa y el celular, y tener música y TV en un celular. Muchos de esos servicios son posibles por la tecnología de internet inalámbrica de más velocidad que Sprint Nextel está en proceso de proveer a través de todo el país por la red celular de Sprint.

El movimiento hacia lo inalámbrico por parte de las compañías de cable se da después de un gran empuje hacia el servicio telefónico residencial, otro esfuerzo para proteger su territorio de la invasión que se aproxima hacia la televisión por cable por parte de las dos compañías telefónicas más grandes de la nación, Verizon Communications Inc. y SBC Communications Inc.

Verizon y SBC están gastando millones de dólares para reemplazar su red de cobre por cables de fibra óptica. El mes pasado, Verizon lanzó su primer servicio de televisión en Keller, un suburbio de Dallas. SBC planea empezar a ofrecer video el próximo año.

Las noticias del acuerdo parecieron impulsar las acciones de las compañías involucradas que cotizan en Bolsa. Time Warner subió 33 centavos, o el 1.9%, a 17.90 dólares en las transacciones del miércoles en la Bolsa de Valores de Nueva York.

Sprint Nextel subió 89 centavos, o el 3.7%, a 24.74 dólares en el NYSE. Las acciones clase A de Comcast subieron 72 centavos, o el 2.6%, a 28.71 dólares en el Mercado de Valores Nasdaq. Cox y Advance/Newhouse son compañías privadas.