30 de junio de 2006

Apartir del sábado próximo, el gran proyecto del gobernador Jeb Bush para privatizar al Medicaid comenzará en los condados Broward y Duval.

El ambicioso plan piloto busca darle al pobre y al incapacitado que utiliza el Medicaid una amplia gama de opciones --por lo menos las que ofrecen más beneficios que los que en la actualidad reciben-- al mismo tiempo que reduce los gastos del gobierno, que han aumentado alarmantemente de $7,000 millones a $16,700 millones en los siete años que lleva Bush como gobernador de la Florida.

``Estoy decidido a hacer que la reforma del Medicaid funcione", dijo Alan Levine, ex asistente de Bush, quien como secretario de la Agencia para la Administración del Cuidado de la Salud se encargó de crear el paquete de reformas y verá sus efectos de primera mano ahora que fue escogido para ocupar el cargo de jefe ejecutivo del Distrito Hospitalario del norte Broward.

``De alguna forma, suena demasiado bueno como para que sea verdad", expresó Anne Swerlick, de Florida Legal Services, una organización que lucha a favor de los pobres. ``Hay una enorme cantidad de problemas que podrían surgir'.

El cambio, sin embargo, tiene la complicación de un nuevo requerimiento federal que exige que a partir del sábado 1ro. de julio, los pacientes del Medicaid que son ciudadanos tienen que demostrar su ciudadanía para poder recibir los beneficios. Aunque no muchos, algunos pacientes que nos son ciudadanos califican para el Medicaid, y su cobertura no resultará afectada.

Los defensores de los pobres en todo el país se quejan de que la exigencia de la ciudadanía será un obstáculo innecesario para los que reciben Medicaid y también demorará la cobertura que reciben. A principios de esta semana se presentó en Washington una demanda con lo cual se trata de demorar el requerimiento.

Funcionarios de la Florida dicen que a ningún paciente actual del Medicaid se le negará de inmediato la cobertura, pero tendrán que demostrar que son ciudadanos en la reinscripción que realizan anualmente. Los nuevos solicitantes tendrán que entregar prueba de su ciudadanía antes de poder ser admitidos al programa federal-estatal.

'La medida hará que muchas personas se desalienten de entrar en el programa', expresó Swerlick. ``Quienes presenten deterioro cognitivo y otros con problemas similares tendrán dificultades a la hora de llenar las solicitudes. ¿Acaso es fácil encontrar un certificado de nacimiento? Hay muchas dificultades'.

Mientras tanto, Levine manifestó estar optimista sobre los 11 planes privados que ya han sido aprobados para entrar a funcionar en Broward. Señaló que muchos de ellos ofrecen beneficios --como por ejemplo, cuidado dental para adultos-- que el Medicaid tradicional no cubría en el pasado.

``Nos parece que habrá una expansión de los servicios del Medicaid", apuntó Levine, ya que los planes de salud compiten para brindar las mejores ofertas. ``Los planes que ofrecen un buen servicio tendrán éxito, y los planes que no lo ofrecen fracasarán'.

Humana, Vista Health Plan of South Florida, United Healthcare, Total Health Choice y Amerigroup son algunos de estos planes. Aunque su sede se halla en Jacksonville, Blue Cross Blue Shield de la Florida, uno de los lugares de los dos planes pilotos, decidió no participar.

Según Joe Rogers, del Distrito Hospitalario del norte de Broward, aproximadamente 170,000 pacientes del Medicaid viven en ese condado.

De estos pacientes, a unos 120,000 se les exigirá que se trasladen al plan pilot, escogiendo una organización de mantenimiento de la salud o una red de organizaciones que brindan servicios, como por ejemplo South Florida Community Network, que está compuesta por las clínicas, hospitales y personal médico de los Distritos Hospitalarios norte y sur de Broward, y del Hospital Jackson Memorial, en Miami.

El plan piloto tiene como objetivo familias de bajos ingresos de un solo padre, familias con un padre desabilitado o desempleado, niños con condiciones de salud crónicas y pacientes con sida y VIH. Por lo general estos grupos tienen los pacientes más caros del Medicaid.

El estado tiene planeado controlar los gastos aprovechando los planes de salud, lo que significa que habrá límites en la cantidad de dinero que pueden gastar en cada paciente. Se cree que los planes privados harán un mejor trabajo del cuidado de la salud de lo que hasta ahora ha realizado el gobierno.

A los críticos les preocupa que los pacientes puedan enfrentar problemas a la hora de escoger el mejor de los 11 planes que se ofrecen. 'Sólo hay que observar lo desastroso que ha sido el Medicare Part D', dijo Swerlick, ``toda la confusión que ha creado para seleccionar los planes de medicamentos. Es tan confuso que sabemos que los pacientes del Medicaid van a tener dificultades'.

Levine expresó que el estado comprende esta situación y que para ello ya ha entrenado 'consejeros de opciones' que se encargarían de ayudar a los pacientes en todo el proceso de los documentos y llenar las solicitudes. Cincuenta de ellos estarán en un centro de llamadas listos para responder cualquier pregunta o duda que tengan los pacientes. 'También podrán ir a las oficinas del Medicaid'. Las personas benfermas o incapacitadas que no pueden salir de sus casas, recibirán allí la visita de un consejero.

'Estamos contando con estos consejeros para que este programa sea todo un éxito', apuntó Joe Rogers.

Debido a lo complicado que es el proceso, el programa se hará lentamente, por fases. A partir del 1ro. de julio, los pacientes del Medicaid empezarán a recibir información sobre las opciones que tienen, y ya para el 1ro. de septiembre, el primer grupo, que tendrá entre 20,000 y 30,000 personas, deberá haberse inscrito en un plan determinado. Después de ese punto, a alrededor de 25,000 pacientes se les exigirá firmar mensualmente hasta que todos hayan escogido un plan.

Los planes le ofrecerán a los pacientes una mejor coordinación del tratamiento, adujo Rogers, del Distrito Hospitalario del norte de Broward, al tiempo que le darán más énfasis al cuidado preventivo y menos visitas a las salas de emergencia por parte de pacientes que padecen enfermedades crónicas.