13 de septiembre de 2006

KEVIN FREKING / AP
WASHINGTON

JEFFREY BOAN / El Nuevo Herald

El año próximo, la mayoría de los ancianos y los incapacitados que reciben Medicare verán sus primas aumentar a $93.50 mensuales, lo que equivale a un incremento de 5.6 por ciento, una cifra un poco más baja de la que se había anticipado previamente.

Sin embargo, la noticia no es tan buena para los beneficiarios con más dinero. Por primera vez en los 41 años que tiene el programa, ese grupo pagará más por el seguro que cubre las visitas de los médicos y los servicios ambulatorios, algo que se conoce como Medicare Part B.

Los pagos más altos se implenentarán a aproximadamente 1.5 millones de beneficarios cuyos ingresos son superiores a los $80,000 anuales. El Congreso aprobó pagos más altos según los ingresos en la ley del 2003 que creó los beneficios de medicamentos del Medicare.

Mark McClellan, administrador de los Centros para Medicare y Servicios de Medicaid, dijo que los ancianos más adinerados recibirán de todas maneras un significativo subsidio del gobierno al participar en el programa. Se cree que los pagos más altos reducirán los costos del gobierno en $20,000 millones en la próxima década.

'De cualquier modo recibirán un subsidio en su seguro Parte B de más de $2,400 en el 2007', señaló McClellan. ``Todavía sigue siendo un paquete de seguro muy atractivo'.

Shannon Benton, directora ejecutiva de un grupo de defensa llamado TREA Senior Citizens League, afirmó que a primera vista las primas más altas parecen justas, pero que después podrían afectar a los beneficiarios más pobres y enfermos.

'A medida que el Medicare se vuelve más caro y los ancianos ricos lo dejan y escojen seguros privados, sólo los más pobres y los más enfermos se quedarán con el Medicare, algo que subirá los costos a todo el que quede detrás', expresó Benton.

Para las personas que ganan más de $80,000 al año, o para las parejas que ganan más de $160,000, las primas aumentarán a $106. Esta cifra es aún más alta para aquellos ancianos que tengan ingresos mayores. Para ellos, la prima mensual sería de $162.

Las primas mensuales para el seguro del Medicare ha aumentado a porcentajes de dos dígitos durante tres años consecutivos. Subieron de casi $59 mensuales en el 2003 a $88.50 este año. Este verano, funcionarios de la administración anunciaron que otro aumento de dos dígitos podría esperarse para el año próximo.

Sin embargo, algo inesperado ocurrió, indicó McClellan. El volumen de servicios y de exámenes que fueron ordenados por los médicos aumentará menos de lo que se creía. En el 2007, el volumen aumentará un 4.9%, aunque se esperaba que lo hiciera hasta seis por ciento al menos.

La fórmula que establece las primas también asumió que el Medicare cortará tasas de pago para los médicos el año próximo en cerca de un 5 por ciento.

Muchas personas no creen que el Congreso llegue a permitir que un corte de este tipo llegue a suceder, pero cualquier cambio que pase en los pagos de los médicos no se reflejará en las primas hasta el 2008.

'Son buenas noticias para el 2007, pero el 2008 será un año un poco más difícil', dijo Kirsten Sloan, coordinadora nacional de la Asociación de Jubilados de Estados Unidos (AARP) para asuntos de salud.