24 de octubre de 2006

Por: El Nuevo Herald


Los precios de la gasolina han bajado mucho a nivel nacional hasta llegar a $2.20 como promedio, después de haber estado a más de $3. Pero si compra un pasaje de avión, envía un paquete o incluso va en el SuperShuttle hasta el aeropuerto, todavía tendrá que pagar un recargo por combustible.


Después de un verano de precios altísimos de los combustibles, los consumidores del sur de la Florida consideran que están sintiendo un alivio ahora con los precios alrededor de $2.40 por galón de gasolina.


Pero los ejecutivos de las compañías que dependen del combustible aseguran que a pesar de ello, los precios del petróleo siguen mucho más altos que antes de los huracanes que afectaron el Golfo de México el año pasado.


Agregan que desde el año pasado sus compañías han estado pagando más por el combustible sin poder pasarles esos excesos a los consumidores, aunque muchos sí empezaron a incluir sobrecargos desde este verano.


Aunque algunos de esos recargos han bajado lentamente, con frecuencia hay un lapso entre la disminución de los precios del combustible y los recargos más bajos.


'Los recargos por combustible no se mantienen al mismo ritmo de los aumentos de los precios, así que no se debe esperar que los recargos disminuyan cuando el petróleo todavía está a $58 el barril', comentó Gerard Arpey, presidente y jefe ejecutivo de American Airlines. ``Incluso con este descenso reciente, estamos todavía pagando miles de millones de dólares más que hace un par de años'


En los primeros nueve meses del 2006, la AMR, compañía matriz de American Airlines, gastó $5,000 millones en combustible de aviones, $1,000 millones más que en los primeros nueve meses del 2005.


'Tenemos que moderar nuestro entusiasmo con lo de los precios del petróleo', dijo Arpey en una entrevista telefónica la semana pasada. ``Los precios del combustible no están bajos. Están bien altos'.


Los precios del petróleo crudo bajaron a menos de $59 el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York, bien por debajo del máximo de $78 el barril a mediados de julio.


La baja de ayer tuvo lugar a pesar del acuerdo entre los países de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) de recortar la producción para defender un precio mínimo de $60 el barril, y hace dudar que el cartel pueda de verdad hacer valer las rebajas de producción.


Algunas compañías dicen que siempre que los precios del petróleo sigan bajando, habrá más rebajas de sobrecargos también.


Steven Holmes, portavoz de UPS, dijo que el proceso toma unos dos meses, ya que la compañía de envíos internacionales con sede en Atlanta alerta a sus clientes más grandes por lo menos con un mes de antelación de los cambios, para que de este modo puedan planear los costos.


'Nuestro recargo bajará', expresó Holmes. ``El público verá un poco de demora; no es un proceso tan dinámico como el que se puede ver en la bomba de combustible'.


Holmes también dijo que en el último trimestre la compañía tuvo una pérdida de $25 millones debido a los altos precios de la gasolina.


Jay Santana, despachador de la firma de camiones East Florida Hauling, con sede en Miami, dijo que la empresa cobra un recargo estándar de gasolina que promedia entre 18 y 21 por ciento del millaje que se les cobra a los usuarios.


'A veces, los precios ni siquiera nos dan tiempo para cambiar nuestro recargo de gasolina', dijo Santana, quien señaló que la compañía establece los precios basándose en el índice de precios que determina el gobierno de Estados Unidos.


Los precios de la gasolina en la Florida no han bajado tanto como lo han hecho en otros estados, dijo Santana, debido a los altos impuestos basados en el turismo. 'Posiblemente somos uno de los estados que más caro paga la gasolina', apuntó Santana.


Por el momento, SuperShuttle también mantiene su recargo de gasolina. Un viaje para dos personas de un hotel de Miami Beach hasta el Aeropuerto Internacional de Miami en SuperShuttle cuesta $29, incluyendo un recargo de $1 por cada pasajero.


Sin embargo, recientemente algunos recargos de líneas aéreas de transporte han comenzado a disminuir.


American Airlines Cargo, por ejemplo, bajó su recargo de gasolina de 60 centavos por kilogramo (apenas 2.2 libras) a 50 centavos por kilogramo en envíos internacionales, y de 24 centavos por libra a 20 centavos por libra en viajes nacionales.


Ayer, Martinair Cargo, parte de una aerolínea holandesa que tiene sus oficinas de EEUU en Boca Ratón, anunció que reduciría su recargo de gasolina de 55 centavos por kilogramo a 50 centavos a partir del 1ro. de noviembre


Dado que los precios de la gasolina han bajado más de un 25 por ciento desde mediados de julio, hay un sinfín de teorías sobre lo que está causando este fenómeno.


'Realmente creo que hay mucha especulación impulsando el precio de la gasolina', dijo Dean Baker, codirector del Centro de Economía e Investigaciones, con sede en Washington. ``Todo lo malo que pronosticaban los expertos no ocurrió'.


'No ha habido ningún ataque a Irán, ni nuevos conflictos en el Oriente Medio ni huracanes que afecten a las refinerías en la costa del Golfo', dijo Baker.