23 de noviembre de 2006

Por: La Opinion

WASHINGTON, D.C. (AP).? Esta temporada de compras para las fiestas podría ser una de las más caras de la historia debido a que los regalos más tecnológicos y costosos para niños de todas las edades, desde el poni animatrónico Butterscotch a 299 dólares hasta una máquina de pinball a 300 dólares, estarán en las tiendas Wal-Mart o Target de su vecindario.

Incluso si Santa Claus no deja debajo de su árbol el PlayStation 3 de Sony de 500 dólares, tan difícil de encontrar, puede consolarse con el Nerf Showtime Hoops de 249 dólares de Hasbro, un "sistema de apuestas" de basquetbol con un tablero electrónico y una voz grabada que puede anunciar si su hijo lanzó una pelota "afuera" o "¡sólo tocó la red!"

O puede ir a Wal-Mart Stores Inc. para buscar un automóvil rojo Ford Mustang Power Wheels, un automóvil de 250 dólares que funciona con batería para niños mayores de 3 años. El automóvil Mustang es una exclusividad de Wal-Mart fabricada por la división Fisher Price de Mattel Inc., aunque es posible encontrar una variedad de modelos en otras tiendas, como Toys "R" Us.

"En cada temporada navideña hay juguetes más caros", dijo Scott McCall, jefe de juguetería en Wal-Mart. Este año, los fabricantes de juguetes están subiendo los precios todavía más, añadió.

Los juguetes son más caros debido a varias razones, dijeron ejecutivos y analistas de la industria. La demanda está ahí: los padres han demostrado estar dispuestos a gastar más en los regalos para sus hijos. Al mismo tiempo, las empresas de juguetes son capaces de hacer juguetes más sofisticados porque los chips de computadoras y las piezas de robótica son cada vez más baratos. Las empresas pueden cobrar más por esos juguetes con alta tecnología.

Los precios más altos no parecen estar provocando una disminución en las ventas. "Diría que Butterscotch superó nuestras expectativas", dijo McCall, refiriéndose al nuevo miembro de la línea de productos de Furreal Friends de Hasbro Inc.

Chris Byrne, editora de Toy Wishes, una publicación para consumidores, dijo que siempre ha habido juguetes caros disponibles en las tiendas exclusivas como FAO Schwarz, que resurgió luego de las medidas para evitar la quiebra hace dos años.

Lo que es de señalar este año es que tiendas minoristas para el mercado masivo como Wal-Mart Stores Inc. y Target Corp. están llenando sus estantes con juguetes que cuestan 200 dólares y más como nunca lo habían hecho antes.

Un factor detrás de la tendencia es la caída global del precio de las partes de alta tecnología, como los chips de computadora y las piezas robóticas. Eso permite a los fabricantes ofrecer juguetes sofisticados a precios sorprendentemente bajos si se tiene en cuenta lo que los juguetes pueden hacer.

"Butterscotch My Furreal Friends Pony", por ejemplo, mide tres pies de altura y mueve ojos, oídos, cabeza y cola. El poni puede relinchar y resoplar y se lo puede "alimentar" con una zanahoria, y si el niño se sienta sobre él "saltará suavemente", dijo la compañía.

"Hay mucho de tecnología, chips y sensores de capacidad... que al niño no le interesan... pero que hacen que el poni sea muy real para ellos, y esa es la magia, y mamá considera que eso es valioso", dijo Sharon John, gerente general de la división Tiger Electronics de Hasbro.

"Hasta hace cinco o seis años, algunos de los juguetes que estamos haciendo... por los precios que los estamos haciendo, hubieran sido tecnológicamente imposible", agregó.

Butterscotch continúa la línea de animales electrónicos de Furreal Friends: gato, perro y gorila, dijo John. La idea de un poni surgió en parte gracias a un estudio de investigación realizado entre los consumidores. "¿Qué niña pequeña no sueña con tener su propio poni?", preguntó John.

Para los niños más grandes, pertenecientes al grupo denominado preadolescentes, de 9 a 12 años, los fabricantes ofrecen productos de precios más elevados que imitan los artículos de alta tecnología que usan los adultos como los celulares, los reproductores de DVD y hasta las cámaras de video.

Por ejemplo, el ChatNow de Hasbro es una radio de dos vías de 75 dólares con la apariencia de un teléfono celular con tapa, y está acompañada de autoadhesivos coloridos y diferentes cubiertas. Hasta les permite a los usuarios sacar y almacenar hasta 30 fotos digitales.

También está el proyector Zoombox por 249 dólares, que se conecta al reproductor de DVD y a la consola de video. Proyecta películas y juegos en las paredes o en el techo con imágenes de hasta cinco pies.

Para los niños de todas las edades, incluyendo aquellos que siguen siendo niños en su alma, Zizzle LLC, una compañía de juguetes con dos años de existencia, presentó una máquina de pinball de pie, que se espera que gane mucha popularidad tanto con los niños como con los adultos.

La máquina de pinball de Zizzle, como el Zoombox, ilustra otro aspecto de los costosos juguetes de este año: en muchos casos son más económicos que las alternativas para adultos.

Scott Golberg, encargado de relaciones públicas y promociones de Zizzle, dijo que su máquina de pinball tenía parachoques, flippers y luces intermitentes como el verdadero juego ?a diferencia de las versiones de mesa más económicas?, pero a un costo mucho menor. Es probable que una máquina de pinball como las de las salas de juegos cueste miles de dólares, dijo.

Una de las impresiones de las fiestas anteriores es que muchos padres consideran que el valor educativo de algunos juguetes es un buen motivo para derrochar. Pero estamos lejos de los juegos de ensamblaje de antes: Lego vende el Mindstorm NXT a 249 dólares, un robot inalámbrico que los niños pueden programar en la computadora.

Lynda Weber, de 46 años, se decidió por un Mindstorm para su hijo Max de 11 años, mientras estuvo recientemente de compras en una tienda de Lego en Malean, Virginia. Dijo que tiene una fuerte preferencia por juguetes para ensamblar como Mindstorm en vez de consolas de videojuegos.

"Tiene que armarlo, tiene que pensar cómo funciona, tiene que usarlo con las manos", dijo. "Será el gran regalo de Santa Claus".