7 de marzo de 2007

Por: La Opinion

Una coalición de grupos en defensa de los derechos civiles y de los consumidores lanzó ayer martes una campaña nacional para señalar lo que consideran prácticas de otorgamiento de préstamos abusivas y predatorias en la industria bancaria, de tarjetas de crédito e hipotecaria.

La coalición Estadounidenses para la Justicia en los Préstamos está formada por la Federación de Consumidores de EU, el Sindicato de Consumidores, la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), el Consejo Nacional de La Raza y otras organizaciones.

Si bien el grupo no se centra en empresas específicas, los bancos hipotecarios que se especializan en los préstamos para consumidores con malos créditos han visto desplomar sus precios en las últimas semanas, en un caso en el 69% en un día, a medida que aumentan los temores acerca del crecimiento en los incumplimientos y el potencial impacto sobre el mercado y la economía.

La coalición piensa criticar una variedad de prácticas, entre las que se encuentran ofrecer tarjetas de crédito a estudiantes de nivel terciario desempleados y otras personas con pocas probabilidades de poder pagar la deuda y la imposición de tarifas excesivas para el pago postergado de las tarjetas de crédito y otros pagos.

El grupo también se refirió a los especialistas en preparación de declaraciones de impuestos que ofrecen reembolsos rápidos, además de los "prestamistas del día de pago" y otros proveedores de préstamos rápidos que cobran "tarifas ridículamente altas".

"Dos décadas de... liberalización han permitido que los bancos, las empresas de tarjetas de crédito, las empresas de hipotecas, las compañías de autofinanciación y otros prestamistas creen sus propias reglas y abusen de los consumidores", dijo el grupo en un comunicado de prensa. "Las prácticas que solían llamarse ‘de usura’ ahora son legales".

Kirsten Keefe, directora ejecutiva de Estadounidenses para la Justicia en los Préstamos, dijo que al grupo le gustaría ver normas más estrictas y una mayor divulgación de las tarifas y los costos.

El grupo lanzó ayer su sitio en internet y tiene pensado realizar una campaña publicitaria en prensa y radio, dijo Keefe.

El lanzamiento de la campaña coincide con el de Maxed Out, un documental sobre la deuda en EU, dijo la coalición. Keefe señaló que el grupo piensa organizar una exhibición de la película hoy miércoles en el Capitolio.

El lunes, New Century Financial Corp., el segundo servicio de préstamos de alto riesgo del país, vio desplomarse sus acciones en un 69% hasta llegar a 4.56 en la Bolsa de Valores de Nueva York después de que la compañía divulgara al final del viernes que la Comisión de Valores y Cambio (SEC) está investigando posibles errores contables.

La compañía dijo en febrero que no tenía registro de la gravedad con la que los préstamos en su portafolio estaban perdiendo valor a medida que más prestatarios incumplían sus pagos.