27 de junio de 2007
Por: La OpinionUn día después de que los reguladores en Estados Unidos ordenaron a un pequeño importador de neumáticos chinos en New Jersey retirar del mercado más de 450 mil llantas debido a su potencial peligro, el fabricante negó ayer que estuviesen defectuosos, diciendo que el reclamo podría ser fabricado. Pero los neumáticos en cuestión, que fueron vendidos a distribuidores en Estados Unidos para ser usados en camionetas vans, vehículos deportivos y camionetas pick up, ya han estado relacionados por lo menos con dos muertes en Estados Unidos, posiblemente por la falta de una "tira de goma" que podría contribuir a que la llanta se parta y reviente. La separación es el defecto que llevó a Firestone en 2000 a realizar uno de los más grandes retiros de llantas del mercado que se haya hecho en EU, involucrando a millones de neumáticos. La compañía china que produjo las llantas, Hangzhou Zhongce Rubber Company, refutó las acusaciones y declaró ayer al diario The New York Times que el retiro del mercado de su producto podría ser un esfuerzo de la competencia extranjera para dañar las exportaciones de la compañía hacia Estados Unidos. "Son confeccionados con aire liviano", dijo al diario Xu Youming, gerente de asuntos legales de Zhongce, el segundo fabricante más grande de China. La estructura de un neumático no puede ser decidida por un individuo. Cualquier cambio en la estructura requiere asistencia técnica. Zhongce posiblemente no podría dejar fuera la tira de goma a propósito". No se pudo contactar a ningún portavoz de Zhongce para obtener más comentarios. Un abogado no relacionado con la compañía dijo que su firma estaba investigando el asunto. Este es el último incidente en el que un producto chino se ve involucrado en problemas para entrar a Estados Unidos, y otro caso en el que se acusa a un fabricante chino de acomodar su producto y alterar su proceso de producción después de que obtiene un contrato grande como proveedor. Durante varios meses, el gobierno de Estados Unidos ha lanzado advertencias y realizado retiros de productos del mercado por razones que van desde comida para mascotas contaminadas y pasta dental con tóxicos, hasta populares juguetes con pintura con plomo, todos con la etiqueta de "Hecho en China". Un mayor escrutinio de los productos hechos en China también se ha convertido en una nueva fuente de fricciones comerciales entre Estados Unidos y ese país, generando preocupación entre los reguladores, corporaciones y clientes por el riesgo asociado con muchos productos importados del gigante asiático. El problema con los neumáticos se da sólo una semana después de que una compañía estadounidense en Illinois anunció un retiro del mercado de algunas piezas del popular juguete del trenecito de madera Thomas & Friends que se fabricaron en el sur de China. El lunes, funcionarios federales en Washington pidieron a Foreign Tire Sales of Union, que tiene sólo siete empleados, retirar del mercado unas 450 mil llantas radiales debido a que no tenían un elemento de seguridad que evita que el neumático se separe. Pero la compañía ha pedido ayuda al gobierno federal diciendo que no tiene el dinero suficiente para pagar por el retiro del mercado de los neumáticos. A principios de mayo se presentó una demanda contra Foreign Tire Sales, culpando a la compañía por un accidente ocurrido en agosto de 2006 que provocó la muerte de dos personas en Pennsylvania y dejó a otras dos lesionadas, una de ellas de gravedad. En 2006, Zhongce tenía cerca de ocho mil empleados, cerca de 1,000 millones de dólares en ventas y contratos firmados para proveer o hacer equipo con algunos de los más grandes fabricantes de neumáticos del mundo, incluyendo Goodyear, Yokohama y Cooper Tire, de acuerdo con funcionarios de la empresa.
