25 de abril de 2008

Por: El Vocero

A sólo unos días de que agentes del Negociado Federal de Rentas Internas allanaran las oficinas de Sea Star Lines y de Horizon Lines, estas dos empresas junto a otras tres compañías fueron demandadas en el Tribunal federal en un pleito de clase por alegadas violaciones a las leyes antimonopolísticas.

El recurso legal fue radicado por Century Parking Corporation. Los demandantes alegan que Sea Star Lines, Horizon Lines, Trailer Bridge, Crowley Maritime Corporation y Crowley Liner Services, Inc., conspiraron para ajustar, aumentar, mantener y estabilizar los precios de transporte de mercancía mediante contenedores en las rutas de comercio de Puerto Rico.

Se alega que como consecuencia de la conducta ilegal de los demandados, los demandantes y otros miembros del pleito de clase han pagado artificialmente precios inflados, por lo que han sufrido daños en sus negocios.

"Los demandados no sólo conspiraron para aumentar todos los precios, sino también para imponer cargos adicionales por combustible", expresa el recurso legal.

Asimismo, indica que los demandados se protegieron para incrementar los costos de combustible a través de sobretasas, por lo que se incrementaron sus ganancias en un "mercado decadente, directamente contrario a lo que uno puede esperar en un mercado competitivo".

Se alega que en el 2004, las tarifas de carga en las rutas de comercio de la Isla, se incrementaron en un 10%. En el 2005, las empresas aumentaron sus cargos de transporte. De acuerdo a la demanda, en diciembre del 2005 el presidente de Trailer Bridge, John McCown, señaló que "tenemos un mecanismo de sobretasa en nuestra estructura de precios que está funcionando, por lo que no estamos expuestos a un riesgo en el precio de combustible".

La demanda indica que las tarifas en el 2006 incrementaron en otro 5%, a pesar de que la industria había experimentado una disminución. "El volumen de contenedor del demandado Trailer Bridge de Estados Unidos a Puerto Rico disminuye entre un 8 a 12% y las ganancias aumentaron. Por ejemplo, en el tercer cuarto del 2006, el demandado Trailer Bridge reportó ganancias en $1.9 millones, un incremento del año anterior. Las sobretasas del combustible fueron parcialmente responsable de esas ganancias", reza la acción radicada.

Los demandantes solicitan el recobro triple de los daños, un interdicto y los honorarios de los abogados.

El pasado 17 de abril, agentes del FBI allanaron las oficinas de las empresas portuarias Horizon Lines y Sea Star Lines, un operativo originado en Jacksonville, Florida sobre presuntas violaciones a las leyes antimonopolísticas.

El operativo en la Isla fue simultáneo con otros en Nueva Jersey, Florida y Carolina del Norte.

EL VOCERO supo que los operativos en Estados Unidos y la Isla surgieron luego de que una compañía competidora radicara una querella ante las autoridades federales relacionadas a prácticas antimonopolísticas por parte de las empresas.