8 de mayo de 2008
Por: El Nuevo Dia
Una compañía que importa guaguas de pasajeros de Estados Unidos a Puerto Rico sometió una demanda de clase contra siete empresas de carga marítima por alegadamente conspirar entre sí para inflar los precios de transporte, violar las leyes antimonopolio y afectar el comercio en la Isla, se informó el miércoles.
La Esperanza Bus Line demandó el martes a Horizon Lines Inc, Horizon Lines of Puerto Rico Inc, Horizon Lines LLC, Sea Star Line LLC, Crowley Maritime Corporation, Crowley Liner Services Inc y Trailer Brigde Inc.
“Debido a que los precios de servicios de carga marítima fueron fijados, mantenidos o incrementados en o por encima de un nivel competitivo... el demandante y los miembros de la clase (demandante) pagaron precios más altos por estos servicios desde y hacia Puerto Rico de los que hubiesen pagado si los demandados no hubiesen conspirado o combinado para violar las leyes antimonopolio”, dice la demanda de 14 páginas.
“Pagar un precio por encima del competitivo (como por ejemplo un recargo) que resulte de una conspiración ilegal para fijar los precios es el tipo de daño que las leyes antimonopolio pretenden prevenir”, agrega el documento.
Barbara Yeninas, portavoz de Horizon Lines, dijo a la AP que la empresa no haría comentarios sobre la demanda mientras el asunto esté en los tribunales. No fue posible conseguir una reacción por parte de los demás demandados.
Según el pleito, las compañías estadounidenses, que operan gracias a las leyes de cabotaje, tienen entre todas ganancias anuales de 2.5 mil millones de dólares por sus actividades comerciales, de los cuales 750 millones provienen del mercado en Puerto Rico.
Las leyes de cabotaje impiden que empresas que no sean estadounidenses lleven a cabo la función de carga marítima entre Estados Unidos y sus estados y algunos de sus territorios en ultramar.
La Esperanza Bus Line también alegó que las empresas imponen recargos por ajuste de combustible por cada contenedor. Desde agosto de 2007, todas las empresas fueron aumentando ese recargo gradualmente de aproximadamente 420 dólares a 520 en febrero de 2008.
La demandante también señala que, debido a los costos de inversión, es muy difícil que una compañía nueva se establezca para competir contra las demandadas.
La Esperanza Bus Line no pidió una compensación específica, pero solicitó que el pleito se certifique como uno de clase para que todas las personas, corporaciones o entidades que han adquirido servicios de las demandadas y se hayan visto afectadas por sus esquemas de precios reciban una compensación por los daños sufridos.
La demanda sostiene también que todas las empresas demandadas, con excepción de Trailer Brigde, fueron allanadas el 17 de abril por agentes federales que ejecutaron órdenes de allanamiento autorizadas por un gran jurado federal que investiga una conspiración en los mercados regulados por las leyes de cabotaje.
No fue posible conseguir de inmediato una reacción de la fiscalía federal. Harry Rodríguez, portavoz del FBI, dijo a la AP que el 17 de abril “el FBI llevó a cabo un allanamiento en las oficinas de Horizon Lines y Sea Star Lines en Puerto Rico”, pero no ofreció más información.
