16 de julio de 2008

Por: El Nuevo Herald


No importa cómo Ramiro Ortiz, presidente de BankUnited Financial Corp., haga las cuentas, no encuentra una razón para explicar los golpes que han recibido las acciones del banco de ahorros de Coral Gables en el mercado bursátil.


Las acciones de bancos tanto regionales como nacionales sufrieron un sacudón ayer a manos de inversionistas asustados por la quiebra de de IndyMac Bancorp, de California, los problemas de los gigantes hipotecarios Fannie Mae y Freddie Mac, y la persistencia de una nube oscura sobre los mercados de vivienda y crédito.


Las acciones de BankUnited cerraron a 43 centavos. Hace un año, se negociaban a más de $20 y hace dos estaban por encima de $30. Las acciones de BankAtlantic Bancorp, con sede en Fort Lauderdale, también se desplomaron a menos de $1, en comparación con $9 en julio pasado y más de $14 hace dos años.


'Es crítico detener el pánico', dijo Ortiz. 'Nosotros estamos muy bien capitalizados. No tenemos préstamos a alto riesgo, no tenemos ninguna obligación peligrosa y el 40 por ciento de nuestras hipotecas están aseguradas', explicó.


La crisis de crédito y la incapacidad del gobierno de detener la declinación afectan la confianza en el sector financiero. Al pesimismo se agrega que muchos bancos declaran esta semana sus resultados del segundo trimestre. Las cifras, en algunos casos, no se espera que sean positivas, lo que hace aumentar el temor de quiebras.


Aunque Sheila Bair, presidenta de la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC), reconoció que algunos bancos pueden quebrar, dijo que no esperaba que fueran muchos. 'El sistema bancario es absolutamente seguro', dijo Bair en una entrevista con CBS.


La FDIC se estableció en 1933 para evitar que se repitieran los efectos devastadores de la depresión al asegurar los depósitos.


La lista de bancos en problemas que circulaba ayer en Wall Street incluyó una empresa que tiene participación accionaria en BankAtlantic Bancorp. Pero BankAtlantic rechazó el informe del analista Richard Bove, de Ladenburg Thalmann, calificándolo de erróneo.


'Las pérdidas en nuestra cartera residencial de $2,000 millones son mínimas, pero como tenemos una cartera grande, la gente piensa lo peor', dijo Alan B. Levan, presidente del directorio de BankAtlantic Bancorp. Con $6,000 millones en activos, BankAtlantic es una de las mayores instituciones financieras de la Florida, mientras que los $14,300 millones en activos de BankUnited lo convierten en la mayor institución bancaria del estado.


La pronunciada baja de los títulos de estos dos bancos significa pérdidas para los accionistas, pero no afecta directamente las operaciones bancarias. Ortiz y Levan dijeron que no podían hacer mucho para capear la tormenta.


Los bancos regionales no son los únicos bajo presión. Un analista de Oppenheimer Co. redujo ayer la calificación de los títulos de Wachovia, uno de los mayores bancos del país, calificando de sombrías las perspectivas para los accionistas porque la cartera de hipotecas del banco seguirá perdiendo valor y afectará la capacidad del banco para generar ganancias.


Tener capital suficiente es clave para los bancos en tiempos de vacas flacas, aunque el informe de Ladenburg Thalmann reconoció que la mayoría de los bancos regionales tienen capital suficiente para protegerse de grandes pérdidas. Además, los depósitos hasta $100,000 están garantizados por la FDIC.