23 de julio de 2008

Por: Primera Hora


No más de 99 centavos. Los consumidores puertorriqueños no debieran estar pagando más de 99 centavos por el litro de gasolina con la baja continua desde la semana pasada en el precio del petróleo.


Ayer, el precio del galón de gasolina cerró a $3.14, mientras que hace una semana su precio era de $3.46. Si se divide $3.14 entre 3.74 para su conversión de galón a litro, se demuestra que su precio ha bajado en 8.2 centavos, alertó Gilberto Arvelo, mejor conocido como "Doctor Shopper".


Esos ocho centavos se debieron haber reflejado en la bomba hace ya varios días, pero aun así gasolineras locales continúan vendiendo el combustible a $1.03 o hasta $1.07 el litro.


"Si le quitas ocho centavos al litro de gasolina, no debiera haber ninguna gasolinera vendiendo a más de 99 centavos", sostuvo Arvelo.


Jorge Lebrón, presidente de la Asociación de Detallistas, aseguró, por otra parte, que la baja ya se está reflejando.


"Las gasolineras que estaban a $1.04 ya las vemos a $1.01 o $1.02 el litro y algunos independientes ya los vemos a 95 y 98 centavos. Todo va a depender de cómo siga el comportamiento del mercado", indicó Lebrón.


El barril de petróleo comenzó a bajar la semana pasada de $146 a $131 ayer al cierre del mercado. La pregunta a hacerse sería, ¿por qué el precio en la bomba está apenas comenzando a bajar una semana después de la reducción?


Pudiera haber muchas respuestas a esta pregunta, pero detallistas coinciden en que son los mayoristas los responsables, al no hacer ajustes en el precio de forma inmediata a pesar de que el mercado refleja bajas.


Al no hacer esos ajustes en el precio impiden que se refleje una merma inmediata para beneficio del consumidor, explicó Lebrón.


Por costumbre, dijo Arvelo, los mayoristas les venden a las compañías independientes a un precio menor. Esto lo que provoca es que las estaciones de marca no bajen sus precios de forma significativa, pero a su vez permite que las independientes amplíen sus márgenes de ganancias.


"Las independientes no se van a ver obligadas a bajar el precio si colindan con una de marca que tiene el precio a $1.04. Para qué voy a vender la gasolina a 95 centavos cuando la competencia me permite venderla a $1.01 y aun así acabo con ella", dijo.


El no bajar de forma dramática su precio de venta les permite también a los detallistas recuperar las pérdidas que ha tenido el mercado desde inicios del año, agregó Lebrón.


"Desde que comenzó el año el aumento ha sido constante, al tener la oportunidad de recobrar algunas de las pérdidas, los detallistas de marca como independientes van a tratar de hacerlo", indicó el presidente de la Asociación de Detallistas.


"Esa guayaba no me la como"


Una de las posibles razones por las cuales las bajas en el precio de la gasolina no se reflejan de inmediato, podría ser que el combustible estaba almacenado y se adquirió a un precio más alto, según suelen alegar mayoristas.


Arvelo, sin embargo, "no se come esa guayaba", ya que si esto fuera cierto, todas las gasolineras presentarían precios muy similares en la calle, ya que algunos mayoristas les venden tanto a las gasolineras independientes como a las de marca.


"¿Cómo una gasolinera independiente puede estar vendiendo el crudo a 95 centavos y otra a $1.02 cuando vienen del mismo sitio?", apuntó.


Antonio Cruz, detallista, tampoco se come el cuento del almacenaje. "Si usaran el mismo argumento del almacenamiento al momento de subirlo estaríamos de acuerdo, pero lo cierto es que al momento de bajar son muy lentos", dijo Cruz.


El dueño de una gasolinera en Bayamón indicó que la única forma de controlar "los márgenes depredatorios de los mayoristas" es regulando el mercado con un ordenamiento y no con una orden de control de precios que dura un par de días. De forma similar opinó Arvelo.


Cruz señaló que ha entregado propuestas a la Legislatura, pero que tanto este cuerpo como el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) se han quedado con los brazos cruzados.