2 de octubre de 2008

Por: La Opinion

Con un dólar usted todavía puede comprar un frasco de champú, dos rollos de toallas de papel o cuatro paquetes de pastillas de menta de una marca genérica en algunas tiendas de productos de un dólar. Incluso podrá comprar un poco de entusiasmo mientras busca hacer un buen negocio.
Pero no podrá comprar aceite para el motor. O un envoltorio con varios paquetes de Tic Tacs. O muchos otros artículos que en algún momento era una ganga que costaran un solo dólar.
Las dificultades económicas han significado un auge en los negocios para muchas tiendas minoristas que ofrecen productos de un dólar, ya que los compradores buscan gangas. La mayoría ha visto crecer el tráfico y las ventas. Pero el aumento en el costo de los artículos hace que algunas compañías estén evaluando sus ofertas con más cuidado.
Cuando el precio del petróleo comenzó a subir hace algunas semanas, varias cadenas de tiendas de productos de un dólar retiraron al aceite para motor de sus ofertas. Cuando el costo de las Tic Tacs subió el año pasado, Dollar Tree cambió a una marca genérica para continuar con su oferta de cuatro paquetes. Y en septiembre, 99 Cents Only Stores dijo que los precios de las materias primas y del combustible estaban forzando a que subiera sus precios por primera vez en 26 años, a 99.99 centavos ?que se redondea a 1 dólar en la caja.
Los analistas afirman que el dólar representa un precio accesible y en ocasiones desechable para los compradores.
"El dólar hoy es lo que era el centavo para la generación de nuestros abuelos", señaló Marshal Cohen, analista de la firma de investigación NPD Group. "Cuando se puede obtener algo por un dólar y funciona, a las personas les causa entusiasmo".
Varias tiendas están intentando captar ese mercado, aunque varias tiendas "de productos de un dólar" venden artículos por unos pocos dólares también. Family Dollar Stores, por ejemplo, dice que sólo el 31% de los miles de artículos que se encuentran en sus tiendas están marcados a un dólar o menos.
McDonald’s tiene un menú a un dólar que figura fuertemente en su publicidad. Target tuvo una oferta llamada en inglés "one spot" durante varios años, donde los artículos se vendían por un dólar o menos, antes de expandirse en 2006 para incluir un conjunto más amplio de artículos y precios.
"Es una búsqueda del tesoro", dijo Josh Thomas, portavoz de Target.
Y en algunos casos, es la necesidad.
Las tiendas de artículos de un dólar afirman que han visto que las ventas de productos como comida o artículos para el aseo personal son los que crecen más rápido, ya que los compradores intentan limitar el gasto a lo necesario.
"Sentimos que nos estamos adaptando a este momento, somos necesarios", señaló Chelle Davis, portavoz de Dollar Tree Inc. "¿Quién no quiere ahorrar dinero?".
La compradora Linda Birmingham dijo que regularmente acude a Dollar Tree in Aloha, Oregon, para comprar "pequeños artículos adicionales" como para fiestas o bolsas de regalo para sus hijos. En su última visita compró papel encerado para la cocina, baterías para el juguete de su hijo y una cuerda de saltar para su hija.
Susan Lance, otra compradora de la tienda ese día dijo que cada tienda tiene cosas diferentes, pero ella tiende a ir por los mismos artículos que son mucho más baratos que en el supermercado de al lado: toallitas desinfectantes, pasta de dientes y otros artículos de cuidado personal.
"Aunque parezca mentira, este es el mejor desodorante que he usado", dijo Lance mientras sostenía una barra de desodorante genérico.
Para las tiendas, mantener una importante línea de productos al precio de un dólar puede ser un gran desafío. Pero mientras algunos están aumentando los precios o cambiando los artículos que ofrecen, no espere que las tiendas de artículos de un dólar vayan por la línea de los cinco o 10 centavos aún.
Las tiendas dicen que están trabajando mucho para encontrar los mejores negocios. Son capaces de obtener los artículos menos costosos al trabajar de cerca con los vendedores, limitando el empaquetado, vendiendo artículos con un exceso de existencias y manteniendo diseños flexibles para cambiar los productos rápidamente.
"Tiene que representar un gran valor para nuestros clientes", dijo Davis, "Tiene que ser importante".
En el caso de 99 Cents Only Stores, la línea de productos que se encuentran a la venta permanece, en su mayoría, sin cambios.
Pero los líderes de la compañía dicen que la fracción en el cambio de un centavo ayudará a saldar alguna de las pérdidas resultantes del aumento de los costos. A diferencia de muchos de sus competidores, la compañía con sede en California perdió dinero los dos trimestres pasados. También anunció recientemente que cerrará todas sus tiendas en Texas, que eran menos rentables que sus otras operaciones.
Las autoridades de 99 Cents Only dijeron que la decisión de subir los precios no fue fácil ?asemejándola a cuando Motel 6 tuvo que comenzar a cobrar más de seis dólares por una noche en sus habitaciones.
Las tiendas de productos de un dólar señalan que esperan que su popularidad continúe mientras los consumidores cuidan sus gastos y los medios continúan enfocándose en cómo los consumidores pueden hacer rendir más el dinero. Cohen dijo que las tiendas les permiten a los consumidores comprar sin culpa, con algo de aventura, y no espera que el deseo de las personas por esto cambie pronto.
"Un dólar de detergente es más pequeño que lo que voy a obtener en el supermercado", dijo Cohen. "Pero cuando estoy con dificultades económicas y cada dólar debe rendir lo máximo posible, me alegra obtener lo que obtengo... Así es como la mayoría de los consumidores compran".