18 de noviembre de 2008

Por: Primera Hora


A pesar de las bajas reportadas en el costo de la gasolina y las que se avecinan, los consumidores no están corriendo a las estaciones del país para llenar al tope los tanques de sus vehículos. La estrechez económica que atraviesa el consumidor mantiene en picada las ventas del carburante en la mayoría de las 1,200 estaciones del país.


Los datos son confirmados tanto por los dueños de las gasolineras como por el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), agencia que ha registrado un dramático descenso en las ventas desde el pasado enero hasta septiembre.


Aun con las primeras bajas reportadas en el precio del producto, el pasado julio y septiembre, la reducción en las ventas durante este periodo coincidió con el mismo patrón que se comenzó a documentar desde principios del año. El despacho de gasolina se redujo un 10 por ciento y se espera que la tendencia se mantenga inalterada hasta el próximo enero.


Pero aunque la baja ha resultado ser beneficiosa para el consumidor puertorriqueño, muchos de los dueños de las estaciones están sangrando por la herida.


"El negocio de la gasolina tiene que ser viable, máximo cuando la industria está revestida de interés público" , sostuvo el presidente de la Asociación de Detallistas de Gasolina, Jorge Lebrón Otero.


El consumo de la gasolina en Puerto Rico se ha venido reduciendo durante los últimos cuatro años desde 1,187 a 945 millones de galones. Según el representante de las estaciones independientes, la rebaja ha forzado el cierre de unas 200 estaciones.


Cerca de la mitad de todas las estaciones cuentan con tiendas de conveniencia, pero la mayoría necesita de los ingresos de la venta de las fuentes fósiles para mantenerse a flote.


Una orden impartida por el DACO para controlar los márgenes de ganancias de los mayoristas, como Shell y Texaco, redundó en una reducción de dos a tres centavos el litro de gasolina. Ayer el precio regular del litro de gasolina fluctuó entre 55 y 61 centavos, mientras la premium promedió 70 centavos.


Nada garantiza la baja


Aunque la baja registrada en el precio de la gasolina obedece a la recesión económica que se extiende a nivel mundial, una reunión que sostendrán los representantes de los principales países productores de petróleo a finales de este mes podría ser decisiva en cuanto a las fluctuaciones que experimentarán las cotizaciones del crudo durante los próximos meses.


Los representantes de la industria de petróleo, que forman parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), tomarán una decisión en torno a la cantidad de petróleo que sus países producirán ante una demanda mundial que se contrae debido a los problemas económicos que se ciernen sobre las grandes potencias económicas mundiales, como Estados Unidos, la Unión Europea y Japón.


La posible reducción en la producción del combustible a ser exportado podría significar un aumento sustancial en el costo de la gasolina en la Isla, aunque la medida podría circunscribirse a una estabilización del precio. "La realidad es que el mercado continúa sumamente volátil y han habido muchos factores que han incidido sobre el precio, incluyendo la crisis económica", indicó el director ejecutivo del Comité de Energía, Luis Bernal, organización que representa a los mayoristas de gasolina.