5 de octubre de 2011
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ATLANTA (AP) — La escasez de mano de obra agrícola que dejó que se pudrieran cultivos en los campos después de que Georgia aprobó una ley contra la inmigración ilegal muestra la necesidad de reestructurar o ampliar el programa de trabajadores temporales, dijo el martes el comisionado de Agricultura de Georgia ante un panel de legisladores federales. El comisionado Gary Black testificó en una audiencia de un subcomité del Senado sobre leyes de inmigración y trabajo agrícola que una encuesta informal mostró que productores de cebolla, sandía y otros cultivos que se cosechan a mano carecieron de más de 11.000 trabajadores durante sus cosechas de primavera y verano. Los agricultores dijeron que ello se debió a que la ley de inmigración de Georgia asustó a muchos trabajadores extranjeros. Incentivos financieros que buscaban que georgianos desempleados e incluso delincuentes en libertad condicional reemplazaran a los trabajadores migrantes recolectando cultivos fueron marginalmente exitosos, señaló Black, porque los nuevos trabajadores resultaron demasiado lentos y a menudo renunciaron debido a lo extenuante del trabajo. "Un robusto programa de trabajadores agrícolas invitados, diseñado adecuadamente, no reemplazará a los trabajadores estadounidenses", dijo Black en sus observaciones preparadas para la audiencia. "Como muestra mi testimonio, en Georgia, incluso con las actuales tasas altas de desempleo, es difícil para los agricultores llenar sus necesidades de mano de obra", subrayó. Black dijo que aún no está claro cuánto costará a los granjeros a fin de cuentas la falta de mano de obra, pero un grupo dijo que los cultivadores ya han perdido decenas de millones de dólares. Charles Hall, director de la Asociación de Cultivadores de Fruta y Vegetales de Georgia, presentó el martes cifras de un estudio financiado por la industria que se publicará próximamente, el cual dice que los agricultores perdieron al menos 74,9 millones de dólares por cosechas no levantadas en primavera y verano debido a que no tuvieron suficiente mano de obra. Los granjeros señalaron que les faltó 40% del total de la fuerza de trabajo que necesitaban. Las cifras provienen de encuestas autodeclaradas completadas por 189 productores de cebolla, sandía, pimiento, pepino, calabaza, mora azul y zarzamora, dijo John McKissick, director del Centro de Agroindustria y Desarrollo Económico de la Universidad de Georgia, el cual está compilando el reporte.
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