29 de febrero de 2016
Doctorshoper
El pasado 17 de febrero del 2016, el presidente de la Comisión de Agricultura, Seguridad Alimentaria y Sustentabilidad de la Montaña y del Sur del Senado de Puerto Rico, el Senador Ramón Ruiz Nieves llevó a cabo una vista pública en relación al proyecto de la siembra de caña en Puerto Rico.
El propósito principal de dicha vista era darle seguimiento a la vista pública llevada a cabo el 13 de octubre del 2015 donde se le había informado a la Comisión en donde estaba parado el proyecto de la siembra y procesamiento de la caña de azúcar para la industria del ron puertorriqueño.
En esta ocasión volvió a comparecer el Director Ejecutivo de Fomento Industrial Antonio L. Medina Comas. En su ponencia se pudo constatar el mal manejo del proyecto por parte de Fomento Industrial. Lo primero fue que octubre del 2015 le informaron a la Comisión que todavía estaban en conversaciones con el potencial operador Putney Capital Management afiliada al Grupo Vicini de la República Dominicana. El 1ro de diciembre del 2015 Putney notificó a Fomento la cancelación del Memorando de Entendimiento.
Debido a la cancelación de Putney cuya propuesta necesitaba que el Gobierno de Puerto Rico invirtiera entre $50 y $60 millones en un ingenio y que se estructuro basado en un “Request for Proposal” el proyecto de la caña toma otro giro. Ahora Fomento está buscando inversionistas privados para que construyan y operen unas facilidades de molino tipo trapiche para poder sacarle el jugo a la caña para ser usado en la elaboración del ron. Es importante señalar que el proyecto original pretendía extraer melaza para la elaboración del ron. En la actualidad algunos de los grandes productores de ron de Centroamérica y el Caribe producen sus productos directamente de la caña de azúcar. Hay que recordar que la melaza es considerada desecho del proceso de refinamiento de la caña y con el incremento en la eficiencia de los ingenios cada día hay menos melaza disponible.
Expertos conocedores de la industria de la caña a nivel mundial indican que con la cantidad de cuerdas que se pretenden sembrar en la Isla no es necesario invertir los más de $50 millones, que con alrededor de $18-20 millones se puede viabilizar el proyecto. Algo muy similar a lo que está ejecutando las destilerías de ron en la República Dominicana.
Por otro lado hay que indicar que según cifras del Departamento de Estudios Económicos del Departamento de Agricultura de Puerto Rico para el año 2015 se importaron 13, 131,842 “Proof Galon” de Alcohol para bebidas. Esto representó en dinero $39, 440,372. Bacardi importó el 77% a $3.01 para un total de $31 millones y cuyo país de origen fue Guatemala. Si comparamos esta figura contra el volumen total de ventas de Bacardi al mercado de Estados Unidos; claramente indica que la importación de alcohol representa cerca del 70% de su volumen de ventas.
Por otro lado Destilería Serralles fue el responsable del 100% de las mieles importadas a Puerto Rico para la producción de ron; para un valor total de $9 millones
A preguntas del Senador sobre el estatus actual del proyecto de la caña, el director de Fomento indicó que estaba en conversaciones con varios proponentes privados interesados en el proyecto y que en las próximas semanas estaría en mejor posición de anunciar a quien se le adjudicaría. Lo irónico de esta situación es que tanto el Secretario de Desarrollo Económico Alberto Baco como Medina de Fomento fueron instrumentales en el anuncio por parte del Gobernador de Puerto Rico en el 2013 sobre la revitalización de la industria de la caña y tres años después se gastaron $9 millones para la siembra de una caña que terminará siendo alimento de ganado.
También se pudo validar que el interés principal del Putney era buscarse un dinero en la construcción del ingenio además de la posibilidad de vender a la AEE la energía generada por el mismo. Al desvanecerse dichas posibilidades; Putney decide abandonar el proyecto. ¿Usted se cree que si el proyecto fuera tan bueno ellos no hubiesen invertido de su propio dinero?
En momentos que el Congreso de los Estados Unidos tiene un ojo puesto al uso y manejo del “Rum Cover Over” además en la situación en que la industria del ron puertorriqueño está amenazada con la entrada de Cuba al mercado de los Estados Unidos donde estamos a meses de las elecciones en la Isla: el proyecto de la caña es una ÑONA.
