Servicios Combinados

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC por sus siglas en inglés) le prohibió a Liberty Cablevision de Puerto Rico a que participe del programa de fondos federales para proveer internet de bajo costo a las personas de bajos ingresos. Liberty se unió así a otras ocho empresas señaladas por la FCC en los Estados Unidos de estar cometiendo alegado fraude con esos fondos que se supone que se usen para hacer la Internet accesible a los pobres. 

 

Liberty es uno de los principales miembros de la Alianza Puertorriqueña de las Telecomunicaciones, pero no es el primero en ser señalado por irregularidades en este programa ya que a nivel local, otras empresas también han sido investigadas.

 

En una carta emitida el pasado 3 de febrero, La FCC le informó a las 9 compañías de los Estados Unidos y Puerto Rico que no podrán ser parte del programa de banda ancha conocido como “Lifeline”, esto a  semanas de haber sido aprobados a participar.

 

La movida de la FCC responde a investigaciones recientes que han levantado preocupación por el alegado sustancial despilfarro, abuso de fondos públicos y potencial de fraude con los fondos que se asignan al programa. Un ejemplo de esto fue lo que sucedió con la empresa “Total Call Mobile”, cual admitió haber violado las reglas del programa “Lifeline” y reclamó reembolsos por clientes duplicados o no existentes. La empresa acordó llegar a un acuerdo con la FCC por $30 millones.

 

La “Universal Service Administrative Company” que es el ente designado por la FCC para que se encargue del programa, ha indicado que al menos otras 16 compañías revendedoras del servicio inalámbrico de “Lifeline” han utilizado tácticas similares a las que llevo a cabo “Total Call Mobile”.

 

El programa federal “Lifeline” provee servicio con descuento de telefonía e internet a personas de comunidades pobres para conectarse con sus familias, así como para tener acceso a los recursos disponibles en la web para poder obtener trabajos y educación.  El programa se estableció en el 1985.

Las nueve compañías bloquedas en esta orden de la FCC podrán cambiar su status a uno de “pendiente” para que la agencia federal en un futuro reconsidere su participación en el programa y cumplen con las reglas. La FCC indica que  intención del programa es beneficiar a las personas de bajos ingresos y no a los proveedores de servicio.

 

Crisis en Puerto Rico:

 

En Puerto Rico el acceso a Internet de las comunidades pobres es imperioso y desde hace años se conoce que se traquetea con el programa “Lifeline” que aquí se conoce como “Servicio Universal” y que incluye servicio telefónico residencial y móvil.

 

En el año 2011 durante una vista pública de la Comisión de Banca, Asuntos del Consumidor y Corporaciones Públicas del Senado, que en ese entonces estaba presidida por la Senadora Lorna Soto Villanueva, la presidenta de la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones de Puerto Rico, Sandra Torres, reveló que habían detectado en aquel entonces, más de 200 mil casos de fraude en los subsidios del programa “Lifeline”, conocido localmente bajo el nombre de “Servicio Universal”.

 

Torres denunció también que empresas de telefonía conocían sobre el fraude pero han hecho caso omiso. Las empresas con más casos de fraude identificados en aquel momento fueron Claro de Puerto Rico y Tracfone, ambas subsidiarias de América Móvil. Hay que señalar que Claro es la principal fuerza en Puerto Rico detrás de la Alianza.  

 

La semana pasada en varias entrevistas radiales, Torres, quien volvió a presidir la Junta Reglamentadora de las Telecomunicaciones, expresó que seis años más tarde encontró un patrón de fraude parecido y anticipó que investigará el uso que las empresas de telecomunicaciones le dan a los fondos federales para Servicio Universal.

 

Fuentes:

1)     http://money.cnn.com/2017/02/03/technology/fcc-low-income-poor-internet-lifeline/index.html?iid=hp-stack-dom 

2)     http://transition.fcc.gov/Daily_Releases/Daily_Business/2017/db0203/DA-17-128A1.pdf

3)     http://www.primerahora.com/noticias/gobierno-politica/nota/senadoralornnasotoinvestigaalegadofraudeconsubsidiotelefonico-569739/

4)     http://www.noticel.com/noticia/131669/cambios-en-reglas-afectan-a-miles-con-celulares-subsidiados.html